Iglesia Real de San Lorenzo

Al principio, San Lorenzo era una pequeña capilla medieval en el jardín del palacio. Un siglo después la sustituyó una gran iglesia articulada en torno a un espacio octogonal; sobre él, los arcos se entrelazan en una alta cúpula. A ambos lados del altar mayor se conservan palcos de celosía dorada, desde los que la familia ducal participaba en el oficio, y en la propia pintura San Lorenzo sostiene los instrumentos de su ejecución.

En el frente del altar mayor está representado un voto militar. Lo formula Manuel Filiberto de Saboya, un duque que poseía el título, pero apenas el ducado. Las tropas francesas ocupaban la mayor parte de las posesiones de su familia desde hacía ya dos décadas. Buscó carrera militar, dinero y aliados al servicio de los Habsburgo; una derrota podía dejarlo como gobernante hereditario sin país.

El diez de agosto de mil quinientos cincuenta y siete, Manuel Filiberto mandaba el ejército del rey español Felipe II en San Quintín, al norte de Francia. Antes de que se decidiera la batalla, el duque prometió dedicar una iglesia al santo cuya festividad caía en esa fecha. El ejército bajo su mando derrotó a los franceses.

La victoria todavía no le devolvió sus posesiones. Hicieron falta dos años de negociaciones antes de que Francia accediera, mediante la paz de Cateau-Cambrésis, a devolver el Ducado de Saboya. Manuel Filiberto trasladó la capital a Turín y empezó a reconstruir el Estado: levantó una ciudadela, restableció la administración y procuró recuperar las ciudades donde aún permanecían guarniciones extranjeras.

Todavía no había fondos para la iglesia prometida. En el jardín del palacio se encontraba la capilla medieval de Santa María ad Praesepe, Santa María junto al pesebre. En mil quinientos sesenta y tres o al año siguiente, el duque le dio el nombre de San Lorenzo. Lorenzo fue un diácono romano ejecutado en doscientos cincuenta y ocho; el diez de agosto se celebra el día de su martirio. El nombre no contiene ningún episodio turinés de la vida del santo: conserva la fecha de la victoria tras la cual el duque pudo regresar a su propio país.

Manuel Filiberto murió sin llegar a ver la gran iglesia. Un siglo después, la Casa de Saboya encargó al sacerdote y arquitecto Guarino Guarini levantar la actual sala octogonal, con una cúpula de arcos entrecruzados. En mil seiscientos ochenta, María Juana Bautista de Saboya, que gobernaba el ducado mientras su hijo era menor de edad, llevó a término la promesa familiar, y Guarini celebró aquí la primera misa solemne.

El término «Real» remite a la Casa de Saboya. A ambos lados del altar se conservan palcos de celosía dorada destinados a la familia ducal. En la pintura del altar, Lorenzo aparece con los instrumentos de su martirio; debajo se sitúa la escena del voto en San Quintín, y una inscripción sobre el arco reparte lo realizado entre dos personas: Manuel Filiberto hizo la promesa y María Juana Bautista la cumplió.