Mezquita Zituna

En la primavera de mil novecientos diez, los estudiantes de Zituna celebraron una asamblea general dentro de esta mezquita, sin profesores. Una asamblea independiente ya infringía el orden de aquí. El jeque, un erudito que enseñaba teología, lengua árabe o derecho musulmán, se sentaba junto a una columna. Los alumnos se colocaban a su alrededor en una halqa, es decir, en círculo. No hacían falta aulas separadas: aquí se rezaba, aquí mismo se enseñaba y se celebraban exámenes.

A comienzos del siglo veinte, esta educación dejó de asegurar a los graduados la posición que antes tenían. Túnez se hallaba bajo el Protectorado francés de Túnez, y el acceso a los puestos remunerados de la administración recaía cada vez más en personas que dominaban la lengua francesa y las disciplinas modernas. A los graduados de Zituna les quedaban principalmente la enseñanza del árabe y unos pocos cargos religiosos. Varios años de estudio junto a las columnas podían terminar con un diploma que apenas daba para vivir.

En la asamblea de marzo, los estudiantes exigieron cambiar los programas y los métodos de enseñanza. Eligieron delegados, y la administración del protectorado aceptó crear una comisión de reforma. Pasó un mes, pero la comisión ni siquiera empezó un trabajo apreciable.

El dieciséis de abril, los estudiantes suspendieron las clases y se dirigieron a Dar el Bey, donde se reunía el gobierno beylical. Tras las primeras detenciones, continuaron la huelga. Ahora cada uno arriesgaba ya no un futuro puesto, sino la libertad y la propia posibilidad de terminar los estudios. Durante doce días no hubo aquí clases habituales.

Por fin, el ministro del gobierno beylical recibió a los delegados. La administración prometió dejar de perseguir a los participantes, los detenidos fueron liberados y, el veintiocho de abril, Zituna volvió a abrir. Los estudiantes regresaron a sus columnas, pero no obtuvieron lo principal: los programas y la organización de la enseñanza apenas cambiaron.

Dos años después, un nuevo reglamento dividió el curso en tres niveles e introdujo diplomas separados. Las ciencias naturales, los nuevos libros de texto y el acceso de los graduados a un mayor número de profesiones siguieron siendo objeto de debate durante décadas. En mil novecientos cincuenta y ocho, las clases fueron trasladadas de la mezquita a una institución educativa independiente.

Hoy, la Universidad Zituna ocupa otros edificios. En la sala de oración se conservan las columnas junto a las cuales los jeques impartían las lecciones, pero ya no hay círculos de estudiantes a sus pies. La palabra «Zituna» significa «olivo»: según la tradición, el árbol crecía en el antiguo lugar de oración. El propio olivo desapareció de aquí hace mucho tiempo; de él quedó el nombre de la mezquita.