Acropolium (antigua catedral de San Luis)

El hombre cuyo nombre permaneció en la catedral llegó a Cartago como el rey francés Luis IX. Solo fue declarado santo veintisiete años después de su muerte.

En el verano de mil doscientos setenta, Luis condujo a Túnez un ejército cruzado. Esperaba inclinar al bautismo al gobernante hafsí Muhammad al-Mustansir y obtener una base para continuar la guerra hacia el este. Al-Mustansir se proponía conservar su ciudad y su Estado. Los franceses desembarcaron cerca de Cartago, ocuparon una fortificación entre las ruinas antiguas y levantaron un campamento. Luis ordenó esperar a su hermano: Carlos de Anjou, rey de Sicilia, conducía los refuerzos sin los cuales era demasiado peligroso iniciar el asalto decisivo.

El rey puso en peligro a su propia familia. Con él se encontraban sus hijos, entre ellos el heredero Felipe. A comienzos de agosto, una enfermedad se propagó por el campamento. El tres de agosto murió Jean Tristán, el hijo menor de Luis, de veinte años. El propio rey y Felipe enfermaron; también se temió por la vida del heredero. El veinticinco de agosto, cuando Carlos de Anjou por fin llegó a Cartago, Luis murió. No alcanzó a entrar en la batalla principal.

Felipe se convirtió en rey de Francia en el campamento enfermo. Carlos asumió el mando y luego ambos aceptaron un tratado con al-Mustansir. Se pagó a los cruzados para que se marcharan, a los mercaderes se les devolvieron sus anteriores derechos comerciales y el ejército abandonó Túnez. No se produjo ni la conversión del gobernante al cristianismo ni la conquista de la ciudad; al-Mustansir conservó el trono.

Se desconoce el lugar exacto de la tienda real y de la muerte de Luis. Las crónicas sitúan el campamento cerca de Cartago, pero no permiten trazar su límite por la cima de Birsa. Esta cima fue vinculada a la muerte del rey mucho después. En mil ochocientos treinta, el bey de Túnez Husayn II cedió al rey francés un terreno en la antigua Cartago para un monumento a Luis, y los representantes franceses eligieron la colina de Birsa. Así, la tradición posterior obtuvo una dirección concreta.

Primero se levantó aquí una pequeña capilla. Después, el cardenal Charles Lavigerie, jefe de la restaurada sede católica de Cartago, decidió crear en Birsa un gran centro religioso. Para entonces, Túnez se encontraba bajo protectorado francés. Lavigerie reunió dinero entre familias que se consideraban descendientes de participantes en la última expedición de Luis. En mil ochocientos ochenta y cuatro comenzó la construcción de la catedral; seis años después fue consagrada. En los cimientos, los constructores colocaron piedras de las ruinas de la basílica paleocristiana de Damous El Karita. En la nave fijaron doscientos treinta y cuatro escudos de mármol con los nombres de los donantes: los descendientes de los cruzados pagaron el templo en el lugar que tomaron por el campamento de sus antepasados.

La primera capilla fue demolida en mil novecientos cincuenta. En mil novecientos sesenta y cuatro, los sacerdotes católicos dejaron de celebrar misas aquí y el edificio fue entregado al Estado tunecino. Desde mil novecientos noventa y tres, la antigua catedral recibió el nombre de Acropolium y se utilizó para exposiciones y conciertos. La antigua capilla ya no existe, el punto de la muerte del rey sigue siendo una suposición y los escudos de mármol del interior todavía explican quién convirtió esta tradición en una catedral.