Akropolium (ehemalige Kathedrale St. Louis)

Der Mann, dessen Name am Dom erhalten blieb, kam als französischer König Ludwig IX. nach Karthago. Erst siebenundzwanzig Jahre nach seinem Tod wurde er heiliggesprochen.

Im Sommer des Jahres eintausendzweihundertsiebzig führte Ludwig ein Kreuzfahrerheer nach Tunis. Er hoffte, den hafsidischen Herrscher Muhammad al-Mustansir zur Taufe zu bewegen und eine Basis für den weiteren Krieg im Osten zu gewinnen. Al-Mustansir wollte seine Stadt und sein Reich bewahren. Die Franzosen landeten bei Karthago, besetzten eine Befestigung inmitten antiker Ruinen und schlugen ihr Lager auf. Ludwig befahl, auf seinen Bruder zu warten: Karl von Anjou, König von Sizilien, führte Verstärkungen heran, ohne die es zu gefährlich gewesen wäre, den entscheidenden Sturm zu beginnen.

Der König setzte seine eigene Familie einer Gefahr aus. Seine Söhne waren bei ihm, darunter der Erbe Philipp III. Anfang August breitete sich im Lager eine Krankheit aus. Am dritten August starb der zwanzigjährige Jean Tristan, Ludwigs jüngster Sohn. Der König selbst und Philipp III. erkrankten; auch um das Leben des Erben fürchtete man. Am fünfundzwanzigsten August, als Karl von Anjou Karthago endlich erreichte, starb Ludwig. Er hatte keine Zeit mehr gehabt, in die Hauptschlacht einzutreten.

Philipp III. wurde im kranken Lager französischer König. Karl übernahm das Kommando, und anschließend einigten sie sich mit al-Mustansir auf einen Vertrag. Den Kreuzfahrern wurde für ihren Abzug gezahlt, die Kaufleute erhielten ihre früheren Handelsrechte zurück, und das Heer verließ Tunis. Weder die Bekehrung des Herrschers zum Christentum noch die Eroberung der Stadt erfolgte; al-Mustansir behielt seinen Thron.

Der genaue Ort des königlichen Zeltes und von Ludwigs Tod ist unbekannt. Die Chroniken verorten das Lager bei Karthago, erlauben aber nicht, seine Grenze über die Spitze der Byrsa zu ziehen. Erst viel später verband man diese Spitze mit dem Tod des Königs. Im Jahr eintausendachthundertdreißig überließ der tunesische Bey Husain II. Bey dem französischen König ein Grundstück im antiken Karthago für ein Denkmal für Ludwig, und französische Vertreter wählten die Byrsa. So erhielt die spätere Tradition eine konkrete Adresse.

Zunächst errichtete man hier eine kleine Kapelle. Dann beschloss Kardinal Charles Lavigerie, der Leiter des wiederhergestellten katholischen Bistums von Karthago, auf der Byrsa ein großes religiöses Zentrum einzurichten. Tunesien stand damals unter dem Französischen Protektorat in Tunesien. Lavigerie sammelte Geld bei Familien, die sich für Nachkommen der Teilnehmer an Ludwigs letztem Feldzug hielten. Im Jahr eintausendachthundertvierundachtzig begann der Bau der Kathedrale; sechs Jahre später wurde sie geweiht. In das Fundament legten die Bauleute Steine aus den Ruinen der Basilika von Damous el Karita. Im Kirchenschiff brachte man zweihundertvierunddreißig marmorne Wappen mit den Namen der Spender an – Nachkommen der Kreuzfahrer bezahlten den Kirchenbau an einem Ort, den sie für das Lager ihrer Vorfahren hielten.

Die erste Kapelle wurde im Jahr eintausendneunhundertfünfzig abgerissen. Im Jahr eintausendneunhundertvierundsechzig hörten katholische Priester auf, hier Messen zu feiern, und das Gebäude wurde dem tunesischen Staat übergeben. Seit dem Jahr eintausendneunhundertdreiundneunzig nannte man die ehemalige Kathedrale Akropolium und nutzte sie für Ausstellungen und Konzerte. Die alte Kapelle existiert nicht mehr, der Ort des Todes des Königs bleibt eine Vermutung, und die marmornen Wappen im Inneren erklären weiterhin, wer diese Tradition in eine Kathedrale verwandelte.