Puerta de Bisagra

Tras el arco exterior se dispone todo un corredor de control: una fachada ceremonial con águila bicéfala, un patio cerrado y un segundo paso. En este patio detenían carros, ganado y viajeros, revisaban lo que traían y cobraban por entrar. El concejo municipal sustituyó la peligrosa y ruinosa construcción de la puerta por este nuevo doble paso. En el interior se conserva una placa de granito sobre quienes podían pasar sin pagar; a los demás los detenían aquí.

El nombre Bisagra no está relacionado con las bisagras de las puertas. Se deriva del árabe «Bab al-Saqra»: «puerta de La Sagra», la llanura al norte de Toledo. Desde allí, el camino llegaba a la ciudad por el valle del Tajo, por lo que la entrada principal se dispuso en este lado de la muralla.

El aspecto actual surgió en el siglo dieciséis. Las antiguas puertas amenazaban con derrumbarse, y el concejo municipal las reconstruyó según el proyecto de Alonso de Covarrubias. Por el lado del camino quedó una fachada triunfal con el águila bicéfala del emperador Carlos V; detrás, un patio cerrado y otro arco. Las dos barreras no se necesitaban solo para la defensa. Aquí retenían a personas y animales, revisaban las mercancías traídas y cobraban el portazgo, un impuesto por entrar y comerciar en la ciudad.

En mil ciento ochenta, el rey de Castilla Alfonso VIII decidió a dónde debía destinarse la mitad de los ingresos de este impuesto. Su reino combatía contra estados musulmanes de la península ibérica, y personas de ambos lados de la frontera caían cautivas. La liberación dependía por lo general de un rescate: si la familia o los benefactores no reunían el dinero, el cautiverio podía durar años.

Alfonso cedió los ingresos de las puertas al hospital toledano de la Orden de Santiago. Un hospital medieval no se ocupaba solo de curar: esta institución se creó, entre otros fines, para rescatar a cristianos cautivos. La carta real valoraba la mitad del portazgo de aquí en trescientas monedas de oro. En el cálculo de entonces se destinaban diez monedas por cada cautivo; por tanto, el impuesto de Bisagra debía dar libertad a unas treinta personas al año. Era un cálculo, no una lista conservada de personas liberadas cada año: los documentos no mencionan los nombres de la mayoría. Pero a los administradores del hospital se les prohibía expresamente gastar este dinero en otras necesidades.

Once años después, Alfonso redujo el número de exentos del portazgo para aumentar los ingresos. Reyes posteriores volvieron a confirmar la concesión, y el rescate de cautivos siguió siendo la principal actividad del hospital hasta finales del siglo quince. Así, la inspección ordinaria de carros en la entrada septentrional alimentó durante décadas una caja muy concreta: de ella se pagaba el regreso de personas del cautiverio.

Dentro de la puerta se conserva una placa de granito con una inscripción que se traduce así: «Están exentos del portazgo los habitantes de Toledo, de sus montes y de los lugares sujetos a él». Enumera a quienes el recaudador debía dejar pasar sin cobrarles. A los demás los detenían aquí.