Galería Nacional de Georgia

La gran sala, bajo el techo acristalado, está dispuesta para que las pinturas reciban luz cenital. La fachada central se conserva de la época en que militares rusos instalaron aquí una colección histórico-militar. Dentro colgaban banderas de trofeo, había armas y se mostraban lienzos sobre la Guerra del Cáucaso; en el exterior fijaban placas metálicas con las fechas de las victorias del Ejército ruso. Ahora, en estas salas se pueden ver pinturas de Pirosmani.

En mil novecientos diecisiete, el artista Dmitri Shevardnadze organizó aquí una exposición de copias de antiguos frescos georgianos. Tras el cierre de la muestra, permaneció en el edificio. Según los recuerdos de su compañero Gueorgui Eristavi, Shevardnadze dejó su apartamento, se instaló en un semisótano y vigiló las salas vacías: temía que las ocuparan, y los artistas georgianos no tenían otro local para la futura galería.

El edificio estaba destinado a una colección muy distinta. A finales del siglo diecinueve, militares rusos abrieron aquí el Museo Histórico Militar «Templo de la Gloria». En las salas colgaban banderas capturadas, había armas y pinturas de batallas de la Guerra del Cáucaso, y en la fachada fijaron placas metálicas con las fechas de las victorias del Ejército ruso. Durante la Primera Guerra Mundial, los objetos expuestos fueron trasladados a Rusia. Quedó un museo ya preparado, con una gran sala y un techo acristalado que proporcionaba luz cenital: era exactamente el tipo de espacio que buscaba Shevardnadze.

Un año antes, había fundado la Sociedad de Artistas Georgianos. Sus integrantes pensaban estudiar y conservar el arte antiguo, organizar exposiciones de artistas contemporáneos y abrir una biblioteca y una galería permanente. Primero llevaron al antiguo museo militar copias de frescos medievales realizadas durante expediciones. Después, Shevardnadze retuvo el propio edificio para la sociedad: primero con su presencia en el semisótano y luego mediante cartas. En el verano de mil novecientos dieciocho, los artistas pidieron al ministro de Educación que les cediera oficialmente el vacío «Templo de la Gloria».

En la primavera de mil novecientos diecinueve, Shevardnadze anunció aquí una gran exposición de pintura y escultura contemporáneas. Las obras se recibían directamente en esta casa; los artistas de otras ciudades podían enviarlas por correo. Niko Pirosmani ya había muerto, por lo que sus cuadros tuvieron que buscarse por separado. Shevardnadze recorría sótanos, tiendas y tabernas donde habían permanecido con sus antiguos propietarios. Con dinero donado lograron adquirir alrededor de veinte obras. Algunos dueños se negaban a vender cuadros conocidos incluso cuando iba a buscarlos el personal del museo.

El día de la inauguración entraron en las salas más de mil personas. Allí estaban juntos Pirosmani, Lado Gudiashvili, David Kakabadze y otros artistas a quienes antes nadie había reunido en una historia única del arte georgiano. Después de esta exposición, el gobierno de la república creó la Galería Nacional de Georgia y nombró a Shevardnadze su primer director. La primera exposición estatal se inauguró aquí en el otoño de mil novecientos veinte; de las obras reunidas entonces surgió la colección museística que más tarde se convirtió en la base de un Museo de Bellas Artes independiente.

En dos mil doce, la Galería Nacional de Georgia recibió el nombre de Dmitri Shevardnadze. Se conservan la fachada central del antiguo «Templo de la Gloria» y el antiguo espacio expositivo. En el interior hay una exposición permanente de Pirosmani y, en el edificio que el artista vigiló en otro tiempo desde el semisótano, ahora figura su nombre.