plaza de la Libertad

En el centro del espacio abierto se alza la columna de San Jorge; junto al borde norte de la plaza, el parque Pushkin llega hasta ella. Aquí comienza la avenida Rustaveli, aunque antes su trazado urbano terminaba en la plaza. Varias vías llegan a ella desde distintos lados y forman un cruce urbano.

Simón Ter-Petrosián, de veinticinco años, conocido en la clandestinidad como Kamo, entró en esta plaza en un carruaje descubierto y con uniforme de capitán de caballería. Dirigía un grupo de combate bolchevique y planeaba asaltar un carruaje estatal de transporte de dinero. Los demás participantes, disfrazados de campesinos, esperaban en las esquinas con revólveres y bombas. La columna de San Jorge aún no estaba en el centro.

La plaza se llamaba plaza de Ereván. Este nombre no se refería a la propia ciudad de Ereván, la actual Ereván, sino al comandante ruso Iván Paskevich: por la toma de la fortaleza de Ereván para el Imperio ruso recibió el título de conde de Ereván, y la plaza recibió su nombre.

La eligieron precisamente para el asalto por la configuración de la ciudad. La avenida Golovin, la actual avenida Rustaveli, terminaba aquí; a la plaza llegaban las vías procedentes del correo y del Banco Estatal. Un empleado del correo bancario entregó a los clandestinos el horario secreto del transporte de dinero. El veintiséis de junio de mil novecientos siete, el carruaje debía cruzar la plaza con un cajero, un contable, guardias armados y una escolta cosaca.

Los bolcheviques llamaban expropiaciones a estos asaltos: quitaban el dinero para armas, imprentas ilegales y el sostenimiento de la clandestinidad. Un congreso del partido había decidido disolver los destacamentos de combate apenas unas semanas antes del ataque, pero Simón Ter-Petrosián siguió con los preparativos. Al instalar un detonador, una de las bombas explotó antes de tiempo y le dañó gravemente un ojo. Durante un mes apenas se levantó de la cama y salió a la plaza sin haberse recuperado aún. En caso de arresto, le esperaban un tribunal militar y una sentencia de muerte.

Cuando el carruaje llegó a la plaza, los integrantes del grupo lanzaron bombas y abrieron fuego. Un caballo herido se llevó más allá el carruaje con el dinero. Los atacantes detuvieron al caballo con otra bomba, sacaron los sacos y los arrojaron al carruaje de Simón Ter-Petrosián. Él se marchó con el uniforme de oficial. Por el camino se encontró con un carruaje de policía. Simón Ter-Petrosián ordenó a los policías que se apresuraran hacia la plaza, asegurándoles que el dinero estaba a salvo. Obedecieron al hombre uniformado y comprendieron el error cuando él ya había desaparecido.

El grupo se llevó más de un cuarto de millón de rublos. En la plaza quedaron muertos y heridos; un recuento posterior basado en los archivos de la policía secreta zarista arroja unos cuarenta fallecidos y cerca de cincuenta heridos. Una parte considerable del botín consistía en billetes de quinientos rublos cuyos números estaban registrados. Cuando intentaron cambiarlos simultáneamente en varias ciudades europeas, los empleados bancarios cotejaron los números, comenzaron las detenciones y el asalto provocó una disputa abierta entre los revolucionarios.

Simón Ter-Petrosián fue detenido en Berlín con explosivos para la siguiente operación. Para evitar el juicio y la extradición a Rusia, fingió locura durante más de tres años, resistiendo las pruebas de los médicos de la prisión. Tras escapar, lo capturaron de nuevo y lo condenaron a muerte cuatro veces; después, la ejecución fue sustituida por trabajos forzados de larga duración. Solo recuperó la libertad después de la revolución de mil novecientos diecisiete.

La plaza recibió por primera vez su nombre actual un año después, cuando, tras la desintegración del Imperio ruso, fue proclamada la República Democrática de Georgia independiente. Y, después de morir en mil novecientos veintidós, Simón Ter-Petrosián fue enterrado muy cerca, en el parque Pushkin, y se erigió un monumento sobre su tumba. Más tarde retiraron el monumento y trasladaron sus restos al cementerio de Vake. Junto al borde norte de la plaza de la Libertad permanece el parque Pushkin; la tumba del hombre que sacó de aquí los sacos bancarios ya no está en él.