Chreli Abano

La familia principesca Orbeliani era propietaria de los baños sobre el manantial sulfuroso, y su apellido permaneció en el nombre ruso. El nombre georgiano Chreli Abano se traduce como Baño multicolor; está relacionado con el revestimiento de colores de la fachada apuntada y con los azulejos azules. Las salas de baño se encuentran donde el agua sulfurosa brota directamente de la tierra, por lo que no era necesario calentarla en un horno. Hoy se toman aquí baños sulfurosos, y se encargan con ellos una frotación con una kisa y un masaje.

En mayo de mil ochocientos veintinueve, Aleksandr Pushkin, de veintinueve años, llegó a Tiflis: así se llamaba entonces la ciudad. El poeta esperaba encontrar aquí a su hermano y a sus amigos, que servían en el ejército en campaña, pero su regimiento ya había partido de campaña. Al día siguiente, Pushkin fue a los baños de la ciudad.

El dueño entregó al huésped al bañero Hassan. Para Hassan era un trabajo: debía lavar, frotar y amasar al cliente de tal forma que este pagara por su destreza y no lamentara haberle confiado sus propias articulaciones. Primero, el bañero tendió a Pushkin sobre el cálido suelo de piedra. Después empezó a estirarle los brazos y las piernas y a golpearlo con fuerza con los puños. El poeta esperaba dolor, pero sintió alivio.

Hassan lo frotó largo rato con una manopla de lana, lo roció con agua tibia y batió el jabón con una bolsa de lino. Al final dejó que el cliente entrara en una profunda bañera de piedra, a la que llegaba agua sulfurosa caliente. El manantial brotaba aquí de la tierra por sí mismo: no hacía falta un horno para calentarla. Por eso los baños se encontraban precisamente sobre este tramo del desfiladero, y el trabajo de Hassan complementaba lo que proporcionaba el agua.

Pushkin se marchó con una descripción detallada de todo el procedimiento. Incluso propuso que los baños rusos adoptaran la manopla y la bolsa para la espuma de jabón. El poeta llamó maestro a Hassan y terminó su reseña con esta frase: «En toda mi vida no he encontrado, ni en Rusia ni en Turquía, nada más magnífico que los baños de Tiflis».

Pushkin no indicó ni la dirección ni el nombre del dueño. La tradición local, y no una anotación indiscutible en un diario de viaje, conserva que su visita fue precisamente aquí. En este lugar ya funcionaban entonces unos baños de la familia principesca georgiana Orbeliani: el apellido de los propietarios les dio su nombre ruso. El segundo nombre, Chreli Abano, significa «baño multicolor» y se refiere al revestimiento de colores. La actual fachada apuntada apareció después de la llegada de Pushkin, en la segunda mitad del siglo diecinueve.

Ahora las palabras de Pushkin están grabadas en una placa entre azulejos azules, y una de las salas interiores lleva su nombre. Tras estas puertas siguen encargándose un baño sulfuroso, una frotación con una kisa y un masaje: la misma secuencia que Hassan realizó una vez con un huésped viajero desconocido para él.