Catedral de Sioni

En el interior de la Catedral de Sioni, al norte del iconostasio, se conserva una cruz con los extremos de la barra transversal caídos. Según la tradición eclesiástica, en el siglo cuarto la predicadora Nino la hizo con una vid y sus propios cabellos. Nino trabajó para que Kartli, antiguo reino situado en el este de la actual Georgia, recibiera el bautismo; el rey Mirian adoptó el cristianismo, que pasó a ser religión de Estado. Por eso la cruz de Nino se venera como uno de los principales santuarios de la Iglesia georgiana.

El nombre de la Catedral de Sioni es la forma georgiana del nombre Sion. El templo está dedicado a la Dormición de la Virgen y lleva el nombre del Monte Sion de Jerusalén, al igual que varias otras catedrales georgianas. Durante siglos, la Catedral de Sioni de Tiflis fue el principal templo episcopal de la ciudad. Esto explica tanto el lugar de la reliquia como lo que ocurrió aquí después de su regreso.

A mediados del siglo dieciocho, el metropolitano Roman sacó en secreto la cruz a Rusia y se la entregó al príncipe Bakar, hijo del rey georgiano Vakhtang VI. La familia de Bakar guardó el santuario en su propiedad durante más de medio siglo. El rey Erekle II intentó recuperarlo, pero sin éxito. En mil ochocientos uno, Giorgi, nieto de Bakar, regaló la cruz al emperador ruso Alejandro I. El emperador ordenó devolver la reliquia a Tiflis.

El nueve de abril de mil ochocientos dos, la cruz fue traída por el comandante en jefe de las tropas rusas en el Cáucaso, el general Karl Knorring. El santuario fue colocado solemnemente en la Catedral de Sioni. Sin embargo, Knorring también había llegado para cumplir otra orden de Alejandro I: anunciar la abolición del Reino de Kartli-Kajetia.

Tres días después, el general reunió en la catedral a los príncipes y nobles georgianos. Estas personas vivían de las propiedades que cultivaban campesinos dependientes, y sus cargos y posición estaban ligados a la casa real Bagrationi. El manifiesto imperial prometía conservar sus derechos estamentales y sus tierras, pero exigía que reconocieran que el heredero del último rey no ocuparía el trono.

Knorring ordenó rodear la Catedral de Sioni con soldados. Dentro se leyó el manifiesto y se exigió un juramento de fidelidad al emperador ruso; quienes se negaban eran puestos bajo custodia. En mayo se estableció en Tiflis una nueva administración imperial y comenzaron a desterrar a Rusia a los miembros de la familia Bagrationi. El propio Knorring fue llamado de vuelta poco después, pero el trono georgiano no fue restaurado.

La cruz que él había traído permaneció en la Catedral de Sioni. Aún se encuentra en la hornacina al norte del iconostasio, donde la colocaron tres días antes del juramento, en la catedral rodeada.