Fortaleza marítima Patarei

A lo largo de la curva de la fachada de piedra se suceden las antiguas troneras; detrás se encuentran las casamatas abovedadas. Los militares rusos levantaron aquí una batería costera: casi doscientos cañones debían mantener bajo fuego la rada de Tallin y la aproximación a San Petersburgo. El nombre Patarei procede de la palabra estonia «batería». Cuando la fortaleza perdió su función militar, las troneras se transformaron en ventanas, y las casamatas se destinaron primero a cuarteles y después se dividieron en celdas de la Prisión Central.

El siete de febrero de mil novecientos cuarenta y cuatro, Henri Zajdenwerger, de dieciséis años, se dirigía al liceo de Angulema, en Francia. Su madre murió poco después de dar a luz, a su padre se lo habían llevado dos años antes durante una redada, y Henri vivía con un anciano conocido de la familia. Policías alemanes detuvieron al adolescente en la calle. Para determinar si era judío, lo obligaron a desnudarse. Ya no dejaron que Henri volviera a casa.

Tras los campos de Poitiers y Drancy, fue incorporado al Convoy 73. El quince de mayo, los miembros de las SS cargaron en vagones de mercancías a ochocientos setenta y ocho hombres judíos. Henri creía que los enviaban a trabajos de construcción. Tres días después, en Kaunas, desacoplaron del convoy los vagones con unos seiscientos presos. Los cinco vagones restantes siguieron adelante. Fue el único tren con deportados de Francia dirigido a los países bálticos; los historiadores aún no han determinado por qué se eligió esa ruta.

El veinte de mayo llevaron a unos trescientos hombres a Patarei. El complejo ya llevaba un cuarto de siglo sirviendo como Prisión Central, aunque se había construido para cañones. El emperador Nikolái I quería proteger la ruta marítima hacia San Petersburgo y, en mil ochocientos veintisiete, ordenó levantar una fortaleza junto a la rada de Tallin. Dentro del cuerpo curvo de piedra habilitaron casamatas abovedadas; fuera abrieron troneras para casi doscientos cañones. El nombre también procedía de la batería de artillería: en estonio, «patarei» significa «batería».

La fortaleza quedó obsoleta sin haber resistido nunca una gran batalla. En mil ochocientos cincuenta y ocho, los militares retiraron Tallin de la lista de fortalezas terrestres, transformaron las troneras en ventanas e instalaron aquí cuarteles. Tras los incendios de mil novecientos diecisiete, la ciudad perdió dos de sus antiguas prisiones. El Ministerio de Justicia de la joven República de Estonia eligió el cuartel que había quedado libre: unos muros de casi dos metros de grosor ya no requerían refuerzo especial. Los constructores añadieron tabiques, puertas de hierro y dobles rejas. En mil novecientos veinte, las casamatas se convirtieron en celdas.

La administración de ocupación alemana recibió un lugar ya preparado para presos y para la asignación de trabajadores forzosos. Henri pasó dentro unos diez días; después lo trasladaron a un campo de Lasnamäe subordinado a Patarei. Allí, junto con otros prisioneros, reparaba las pistas de un aeródromo militar después de los bombardeos. Cuando el frente se acercó a Tallin, la dirección de la prisión evacuó tanto Patarei como su dependencia. El primero de septiembre, de los aproximadamente trescientos judíos franceses llegados aquí en primavera, quedaban treinta y cuatro personas para ser enviadas a Stutthof.

Obligaron a Henri a talar árboles y después lo condujeron por la nieve en una marcha de la muerte. En marzo de mil novecientos cuarenta y cinco perdió las fuerzas y se negó a salir del barracón. Los guardias se marcharon y lo dejaron tendido. Cuando Henri recuperó el conocimiento, un oficial del Ejército Rojo estaba a su lado. Veintidós personas de todo el convoy regresaron a Francia. Allí Henri se enteró de que ya no quedaba nadie de su familia.

Junto a la entrada de Patarei hay una piedra conmemorativa. En ella figuran dos números de esta historia: ochocientos setenta y ocho deportados y veintidós regresados. Henri Zajdenwerger fue uno de ellos.