muelle de Dadaocheng

Junto a la Quinta Compuerta de Agua hay una plataforma flotante amarrada al río, que ahora utilizan embarcaciones turísticas. Cuando la orilla vivía del trabajo de carga, los puntos de carga se extendían a lo largo de ella en una franja, en vez de converger en un único muelle de piedra. Los grandes barcos esperaban más lejos en el cauce debido a las aguas poco profundas, y la carga se les llevaba en pequeñas embarcaciones con proas rojas. Más tarde, el ferrocarril y el encenagamiento trasladaron la salida de mercancías a Keelung, pero el muelle actual conserva la relación de este tramo de orilla con el tráfico fluvial.

El té, por el que aquí apareció el muelle, surgió de una deuda ajena. John Dodd, comerciante británico, adelantó dinero para una cosecha que aún no existía. Llegó al norte de Taiwán por el alcanfor, pero decidió ganar dinero con el té. En mil ochocientos sesenta y seis, Dodd trajo de Anxi plantones de oolong y se los ofreció a los agricultores locales a crédito. Prometió comprar la hoja cultivada, mientras que su comprador Li Chunsheng concedía préstamos y negociaba con los campesinos. Se llamaba comprador al intermediario que gestionaba los negocios de una empresa extranjera con los proveedores locales; de Li dependía que la gente creyera las promesas del extranjero.

Al principio, Dodd instaló una fábrica de té en Monga. Los comerciantes de allí se opusieron a la empresa extranjera y, en mil ochocientos sesenta y nueve, Dodd trasladó la producción a Dadaocheng. Aquí su mercancía podía llevarse hasta el agua a través de almacenes y largas casas comerciales, y después enviarse río abajo hasta la parte marítima del puerto de Tamsui. Dodd trajo maestros de Fujian, compró equipos y empezó a limpiar, clasificar y tostar el té antes de venderlo.

Ese mismo año, desde la orilla de Dadaocheng se transportaron cajas del primer gran envío destinado directamente a Estados Unidos. Casi ciento treinta toneladas de oolong se cargaron en dos grandes veleros y se enviaron a Nueva York, evitando a los intermediarios del té en Xiamen. En las cajas figuraba el nombre «oolong de Formosa»: la mercancía ya se vendía como té de Taiwán, y no como una variedad china sin nombre.

Los compradores lo acogieron tan bien que, en un año, el precio del té taiwanés se duplicó. Dodd obtuvo un mercado, los agricultores un comprador para la nueva cosecha y Li Chunsheng se enriqueció con el comercio, pasando de intermediario asalariado a ser uno de los mayores empresarios del norte de Taiwán. Tras el primer envío llegaron otras empresas extranjeras y casas de té locales. En los mejores años, en Dadaocheng había más de doscientas empresas de té, y los estibadores dejaban las cajas en el muelle solo hasta la llegada del siguiente barco.

Sin embargo, los grandes barcos no atracaban junto a la orilla. El río se volvía poco profundo, por lo que había que dejarlos más lejos en el cauce y llevarles la carga en pequeñas embarcaciones con las proas pintadas de rojo. El muelle era toda una franja de puntos de carga, no un único embarcadero de piedra. Los antiguos puestos de mercancías se extendían más al norte, entre la Tercera Compuerta de Agua y el puente de Taipéi.

El actual muelle junto a la Quinta Compuerta de Agua coincide aproximadamente con el lugar, señalado en un mapa de mil novecientos uno, desde donde partían pequeños vapores fluviales. Más tarde, el encenagamiento y el ferrocarril trasladaron la exportación de té al puerto de Keelung. Ahora salen embarcaciones turísticas del embarcadero flotante; las cajas de té de Dodd y Li Chunsheng se cargaban sobre todo más al norte, a lo largo de la misma orilla.