Museo Nacional de Taiwán

Las salas actuales albergan exposiciones sobre la naturaleza de Taiwán y las culturas de la isla. La primera colección surgió a raíz de una exposición organizada para la inauguración del ferrocarril de la costa occidental: para ella reunieron muestras de la naturaleza y objetos de la vida de distintas comunidades locales, y después conservaron la colección. Desde el principio, las alas laterales resultaron demasiado estrechas para albergarla y se destinó una parte del sótano a las piezas; por encima se encuentra un salón elevado con una escalera de mármol y treinta y dos columnas corintias. La fachada da al borde del antiguo Parque Nuevo, hacia la carretera que conduce a la plaza de la estación, mientras que el bambú y la glicinia se repiten en las vidrieras y las lámparas.

El dieciocho de abril de mil novecientos quince, bajo esta cúpula se reunieron unos seiscientos funcionarios e invitados. El acto estaba dedicado a dos personas cuyas figuras de bronce ya ocupaban los nichos del salón principal.

Gentarō Kodama había sido gobernador general japonés de Taiwán y procuraba afianzar la administración colonial de la isla después de su conquista. Su colaborador más cercano, Shinpei Gotō, médico y jefe de la administración civil, insistía en que los funcionarios describieran primero el territorio que habían recibido: que realizaran un censo de población, midieran y registraran las tierras, estudiaran las costumbres locales y reorganizaran los impuestos y el servicio sanitario. La información obtenida permitía recaudar los ingresos con mayor precisión y controlar a los habitantes. Kodama ocupaba al mismo tiempo cargos en Japón y se ausentaba con frecuencia, por lo que Gotō dirigía la mayor parte de las reformas cotidianas.

En mil novecientos seis, Kodama abandonó el cargo y murió poco después, mientras que Gotō se marchó para dirigir el Ferrocarril del Sur de Manchuria. Los partidarios de ambos decidieron dejar en Taipéi un gran edificio conmemorativo. Un periódico que apoyaba el proyecto comparaba el futuro monumento con el Arco de Triunfo de París. Los organizadores consideraron improcedente emplear fondos públicos en aquel homenaje y comenzaron a recoger donaciones. Eligieron vicepresidente del comité a Koo Hsien-jung, uno de los empresarios taiwaneses más ricos: esperaban de él dinero, contactos y la participación de la élite local.

Para la construcción se reservó el borde norte del entonces llamado Parque Nuevo, el actual Parque de la Paz doscientos veintiocho. La fachada está orientada hacia la carretera que conducía directamente a la plaza de la estación de Taihoku; Taihoku era el nombre que la administración japonesa daba a Taipéi. Las obras comenzaron en mil novecientos trece y, dos años después, Koo Hsien-jung participó en la inauguración con un poema laudatorio en honor de Kodama y Gotō.

Sin embargo, dentro del nuevo monumento conmemorativo instalaron una institución que había surgido antes que el propio edificio. En mil novecientos ocho, el investigador de campo Ushinosuke Mori preparaba una exposición para la inauguración del ferrocarril que recorría la costa occidental de la isla. Para ella reunieron más de diez mil minerales, plantas, animales, muestras de la actividad económica y objetos de distintos pueblos de Taiwán. Mori afirmaba expresamente que las celebraciones ferroviarias eran la única razón por la que había surgido el museo. Decidieron conservar la exposición temporal y, una vez terminado el monumento conmemorativo, la trasladaron aquí. El comité entregó el edificio a la Oficina del Gobernador General de Taiwán y, en agosto de mil novecientos quince, se abrieron las exposiciones del museo en las salas laterales. Así surgió el museo en funcionamiento más antiguo de Taiwán, dedicado a la naturaleza y las culturas de la isla.

Las dimensiones de los espacios todavía revelan el propósito original. El salón principal recibió una cúpula, una escalera de mármol y treinta y dos columnas corintias, mientras que las alas de exposición resultaron tan estrechas que el personal ocupó enseguida con piezas una parte del sótano. En las vidrieras y las lámparas se repiten los emblemas familiares de las personas a quienes se dedicó el edificio: el abanico de mando de Kodama con cinco hojas de bambú y la glicinia colgante de Gotō.

Después de mil novecientos cuarenta y cinco, las dos estatuas de bronce fueron retiradas de los lugares destinados a ellas. Ahora hay grandes jarrones en los nichos y los escudos permanecen bajo la cúpula, pero las figuras de Kodama y Gotō no fueron destruidas: se registraron en el catálogo del museo y se guardaron en el depósito. Las personas para quienes se erigió este salón se convirtieron ellas mismas en piezas de su colección.