Palacio Alferaki

La columnata oculta una gran casa urbana, concebida para la vida de una familia, las recepciones y una numerosa servidumbre. Por los escalones de mármol se subía a un salón alto con dos niveles de luz, y en las habitaciones cabían una biblioteca, cuadros, instrumentos musicales y una bodega de vinos. Más tarde se reunía aquí la sociedad de comerciantes y luego el edificio pasó a guardar la memoria de la ciudad en vitrinas de museo.

Tras las columnas del palacio se encuentra el Museo Histórico y de Costumbres Locales: sus salas narran la historia de Taganrog y la región de Azov, desde los asentamientos antiguos hasta el siglo veinte. El apellido del rótulo pertenece a Nikolái Dmítrievich Alferaki, terrateniente, funcionario y coleccionista que construyó esta casa para su familia.

Alferaki obtenía ingresos de tierras, casas urbanas y locales comerciales. En mil ochocientos cuarenta y ocho encargó al arquitecto de San Petersburgo Andrei Stackenschneider un palacio en la actual calle Frunze, entonces calle Katolícheskaya. Solo la decoración ocupó varios años más. Cuando la familia por fin se trasladó aquí desde San Petersburgo, llegaron con ella en carretas tiradas por caballos más de cien cuadros, siete pianos de cola y pianos verticales, muebles, una biblioteca, carruajes y una bodega de vinos de unas ocho mil botellas. Para atender aquella hacienda, Alferaki trajo a un cocinero, un pastelero, un jardinero, un carpintero, un cochero y otros trabajadores; muchos viajaban con sus esposas e hijos.

Nikolái Alferaki solo alcanzó a vivir aquí unos tres años. En mil ochocientos sesenta murió de una enfermedad hepática y dejó a su esposa, Liubov Kuzmínichna, con sus hijos y una enorme casa. Tres años después, ella tuvo que recibir a un huésped para quien los organizadores municipales habían elegido precisamente este palacio.

A Taganrog llegó Nikolái Aleksándrovich, de diecinueve años, el zarevich, es decir, el heredero del trono ruso. Su madre, la emperatriz Mariya Aleksándrovna, se sintió indispuesta y permaneció en el vapor, fondeado en la rada. Para el hijo de la emperatriz prepararon las habitaciones de los Alferaki.

El zarevich llegó hacia la una de la tarde. Durante el desayuno se sentó con él Dmitri, el hijo mayor de la anfitriona. Después, el heredero contempló los cuadros, conversó con el joven dueño y jugó al billar con alguien de su séquito. Tras el almuerzo municipal regresó al palacio a tomar el té. Entonces Liubov Kuzmínichna le presentó a sus hijos menores.

Detrás de aquella recepción estaba el trabajo de personas cuyos nombres suelen desaparecer de la historia de los palacios. El cocinero de la familia, Radin, se encargaba de la mesa del heredero. Al partir, Nikolái Aleksándrovich ordenó entregarle un alfiler de corbata con diamante y dejó dinero al resto de la servidumbre. A la familia le regaló su gran retrato fotográfico con una inscripción de agradecimiento y la taza de la que había bebido té.

No llegó a ser emperador. En la primavera de mil ochocientos sesenta y cinco, el zarevich murió en Niza de meningitis tuberculosa; su hermano menor, Aleksandr, se convirtió en heredero. Décadas después, Serguéi, hijo de Alferaki, escribió que su hermano Ajilles seguía guardando el retrato firmado y la taza.

Ese mismo Ajilles, a quien de adolescente presentaron al zarevich en esta casa, más tarde se convirtió en alcalde, el dirigente electo de Taganrog. Para entonces, los herederos ya habían vendido el palacio al comerciante Negroponte, y la sociedad de comerciantes había instalado aquí el club «Asamblea Comercial». Ajilles Alferaki propuso abrir un museo municipal en Taganrog. Su sucesor, Pável Iordanov, involucró en el proyecto a Antón Chéjov, y el veintidós de junio de mil ochocientos noventa y ocho la Duma Municipal de Taganrog fundó el museo.

Al principio, la colección se encontraba en otro edificio. Solo en mil novecientos veintisiete la ciudad le entregó la antigua casa de los Alferaki. Ahora, en las vitrinas del museo se conservan reliquias de esta familia, entregadas por sus descendientes, y la escalera de mármol conduce a un salón de doble altura donde en otro tiempo recibían al heredero del trono. En las habitaciones que Nikolái Alferaki llenaba con su propia colección funciona el museo que su hijo propuso por primera vez a la ciudad.