Museo «La Tienda de los Chéjov»

La parte comercial de la casa ocupaba la planta baja: entre la balanza, el escritorio, las cajas y los tarros se almacenaban y se despachaban las mercancías. Arriba estaban las habitaciones, por lo que el trabajo de la tienda formaba parte de la vida cotidiana de la familia y no quedaba separado tras otra puerta. La exposición se inauguró el tres de noviembre de mil novecientos setenta y siete y se reunió a partir de recuerdos familiares, documentos y objetos antiguos; el interior original no ha llegado intacto hasta nuestros días.

En mil ochocientos sesenta y nueve, el comerciante de Taganrog Pável Yegórovich Chéjov buscaba un lugar donde su comercio le reportara más dinero. Tomó en alquiler del comerciante Moiséyev una casa de dos plantas junto al nuevo mercado, las plazas de feria y la estación de ferrocarril. Abrió la tienda abajo, guardaba las existencias en el sótano e instaló a la familia arriba. Sobre la entrada apareció un letrero negro con letras doradas: «Té, azúcar, café y otros productos coloniales». Entonces se llamaban coloniales a los productos importados, como el té y el café, pero el surtido era mucho más amplio: harina, cereales, jabón, velas, queroseno, arenques, medicamentos y vino.

La palabra «de los Chéjov» se refiere aquí a toda la familia. El dueño era el padre, pero ponía tras el mostrador a sus hijos Aleksandr, Nikolái y Antón. Pável Yegórovich quería acostumbrar a Antón, de nueve años, al comercio y convertirlo en sus «ojos de dueño»: el niño debía despachar mercancías, contar el dinero y vigilar a los ayudantes.

El hermano mayor de Chéjov describió más tarde una tarde de invierno en esta casa. Antón regresó del gimnasio y se puso con el latín. El padre se disponía a salir y le ordenó bajar a la tienda. El niño intentó objetar: tenía mucha tarea para el día siguiente y hacía frío en el local comercial. Pável Yegórovich respondió que podía estudiar las lecciones en el escritorio de la tienda. La tienda no se calentaba para no estropear los productos. Antón se sentó sobre una caja de jabón, abrió el cuaderno y descubrió hielo en el tintero. Si dejaba sin hacer la traducción, recibiría una mala nota en el gimnasio; en casa, esta podía acarrearle una paliza de su padre.

La ciencia del comercio también resultaba enrevesada. Según un recuerdo familiar, una vez Antón vio cómo un muchacho tras el mostrador sujetaba con un dedo el platillo de la balanza y daba a una clienta menos salchicha de la debida. La madre explicó a su hijo que no se podía engañar y que el padre no lo permitiría. La clienta regresó poco después con una queja. Pável Yegórovich, sin aclarar lo ocurrido, se negó a reconocer que le hubieran dado menos peso: declaró que se habían equivocado las balanzas domésticas de la clienta y defendió el buen nombre de la tienda. Se consideraba un comerciante honrado, pero su hijo ya veía cómo una regla honrada desaparece cuando en el otro platillo está una pérdida de unos pocos kopeks.

Pável Yegórovich confiaba en formar continuadores de su negocio. En mil ochocientos setenta y cuatro, los Chéjov abandonaron esta casa alquilada y se mudaron a una propia. Dos años después, el padre quebró y huyó de los acreedores a Moscú. Antón, de dieciséis años, se quedó en Taganrog para terminar el gimnasio y ganaba dinero dando clases. Más tarde, con sus honorarios literarios, mantuvo a la familia que su padre había esperado mantener con el comercio.

La exposición actual se inauguró el tres de noviembre de mil novecientos setenta y siete. La decoración de la tienda se recreó a partir de recuerdos familiares, documentos y objetos antiguos; no es un local comercial que haya permanecido intacto desde la época de los Chéjov. En la primera planta vuelven a encontrarse la balanza, el escritorio y las mercancías; arriba están las habitaciones. Es precisamente esta disposición de la casa la que permitía al padre llamar en cualquier momento a su hijo, sacándolo de detrás de los libros, para ponerlo tras el mostrador.