Royal Botanic Garden Sydney y The Domain

Royal Botanic Garden Sydney se extiende a lo largo de Farm Cove, y tras sus colecciones y plantaciones experimentales comienzan los prados abiertos de The Domain. Estos espacios vecinos tienen funciones distintas: el jardín recibía semillas de expediciones, cultivaba plantas y elaboraba catálogos, mientras que The Domain se convirtió en un lugar para los paseos, el deporte, las reuniones y las celebraciones urbanas. En Middle Garden, los largos bancales y senderos siguen la dirección de los antiguos surcos. El propio nombre de The Domain conserva la memoria de los terrenos de una finca vinculados a la residencia del gobernador.

Farm Cove recibió su nombre tras un fracaso. Antes de la llegada de los británicos, los Gadigal la llamaban Wahganmugalee. Aquí obtenían alimento y celebraban ceremonias. Cuando el First Fleet desembarcó cerca en enero de mil setecientos ochenta y ocho, el gobernador Arthur Phillip necesitaba alimentar al asentamiento, compuesto principalmente por convictos, soldados y funcionarios. Ordenó despejar la tierra junto a un arroyo de agua dulce que desembocaba en esta bahía.

El trabajo estaba dirigido por Henry Edward Dodd, un jornalero experimentado y sirviente personal de Phillip. El gobernador lo consideraba el único hombre libre de la colonia a quien se podía confiar una explotación estatal. Dodd no tenía aquí una granja propia: su posición dependía de su capacidad para cultivar grano para los almacenes estatales. Bajo su supervisión, los convictos talaban árboles, arrancaban tocones y removían la tierra con azadas. Ellos también trabajaban para el contenido de aquellos almacenes: los alimentos se distribuían de las reservas comunes.

Para junio, Dodd había sembrado nueve acres; para septiembre, los colonos ya habían despejado veinte. Aun así, la cosecha no podía alimentar al asentamiento. Parte de las semillas se estropeó durante la larga travesía marítima, la estación se eligió mal, el suelo resultó pobre y las ratas destruían los brotes. Entre la vegetación del jardín actual cuesta adivinar que precisamente la falta de fertilidad estuvo a punto de destruir la primera colonia británica del continente.

Phillip envió a gente a buscar mejores tierras más arriba en el puerto. En marzo de mil setecientos ochenta y nueve, Dodd fue trasladado a Rose Hill, como se llamaba originalmente la actual Parramatta. Allí estableció la primera explotación estatal próspera de la colonia y la dirigió hasta su muerte. La granja junto a esta bahía fue abandonada, pero la masa de agua conservó el nombre de Farm Cove: Bahía de la Granja.

La tierra liberada se encontraba junto a la residencia del gobernador. En mil ochocientos siete, el gobernador William Bligh, que deseaba devolver los alrededores de la casa a una administración única, canceló los arrendamientos privados e inscribió el terreno como parte del dominio de la residencia del gobernador. The Domain significaba posesión o terrenos de una finca. Esta palabra se ha conservado en el nombre del parque abierto que rodea el jardín.

El gobernador Lachlan Macquarie eligió los antiguos bancales estatales para un experimento distinto. En mil ochocientos dieciséis, destinó aquí un jardín botánico y se lo confió al soldado del 46th Regiment Charles Fraser. Fraser figuraba como soldado, pero se le valoraba como jardinero; por su trabajo botánico recibía cinco chelines al día. Recibía semillas y muestras traídas de expediciones, cultivaba plantas locales e introducidas y elaboraba catálogos. Para mil ochocientos veinticinco, los jardineros ya criaban con éxito aquí casi tres mil variedades de árboles, cultivos frutales, vides y otras plantas. Así, el terreno donde no se logró cultivar suficiente pan se convirtió en un lugar para probar, describir e intercambiar plantas.

En mil ochocientos treinta y uno, la administración permitió al público utilizar The Domain. El jardín se conservó para las colecciones y la investigación, mientras que los prados circundantes se destinaron a los paseos, el deporte, las reuniones y las celebraciones urbanas. De ahí la actual vecindad de dos espacios: el jardín botánico cultivado y The Domain abierto.

La palabra «Real» apareció mucho más tarde. El tres de febrero de mil novecientos cincuenta y cuatro, la reina Elizabeth II llegó a las escaleras junto a Farm Cove. Se convirtió en el primer monarca reinante de Gran Bretaña que pisó suelo australiano. Cinco años después, la reina autorizó añadir la palabra «Real» al nombre del jardín, en recuerdo de aquel desembarco y como reconocimiento a la labor botánica de la institución.

En Middle Garden, la orientación de los largos bancales y senderos sigue coincidiendo con la de los primeros surcos trazados por los hombres de Dodd. La granja fallida permanece aquí en el trazado del jardín y en el nombre de la bahía.