Government House

La tarde del trece de mayo de mil novecientos treinta y dos enviaron una breve carta desde este edificio. Philip Game, gobernador de Nueva Gales del Sur y representante del rey británico, comunicaba a Jack Lang, jefe del gobierno estatal elegido, que ya no mantendría en el cargo a sus ministros. Lang fue destituido por carta: no hubo conversación con el gobernador en la sala ceremonial.

Discutían por dinero, del que durante la Great Depression carecían tanto los deudores como los acreedores. Nueva Gales del Sur debía intereses a tenedores extranjeros de bonos públicos. Lang buscaba aplazar esos pagos para conservar fondos destinados a pensiones, prestaciones y el funcionamiento de los servicios estatales. El gobierno federal de Australia pagó a los acreedores en su lugar y luego aprobó una ley que permitía embargar los ingresos de Nueva Gales del Sur para saldar la deuda. El High Court of Australia declaró válida esa ley.

Lang respondió con una orden que convirtió la disputa financiera en el trabajo diario de miles de personas. Se ordenó a los empleados estatales que no ingresaran en los bancos los ingresos recaudados, que aceptaran pagos en efectivo y que llevaran el dinero directamente a la tesorería. Así, los funcionarios federales no podían llegar a los fondos a través de las cuentas bancarias. La tesorería empezó a pagar en efectivo; sus empleados distribuían el dinero para que maestros, policías y otros funcionarios públicos recibieran sus sueldos. Para algunos de esos desplazamientos, se armó a trabajadores de la tesorería.

Game decidió que el primer ministro obligaba a los empleados a infringir la ley federal. Primero exigió que anulara la orden. Lang se negó: el gabinete consideraba que, sin ese dinero, no podría sostener los servicios esenciales del estado. Lang conservaba cincuenta y cinco partidarios entre los noventa diputados de la cámara baja. No perdió una votación en el parlamento ni dimitió.

Entonces Game recurrió a una facultad reservada del gobernador: el excepcional derecho a actuar sin el consejo del primer ministro durante una crisis constitucional. En su última carta repitió la exigencia de anular la orden o devolver las facultades ministeriales. Lang volvió a negarse. Después de las cinco de la tarde salió de aquí la notificación de su destitución. El secretario del gobernador se puso en contacto con Bertram Stevens, líder de la oposición parlamentaria, que se disponía a restablecer los pagos al gobierno federal. Stevens llegó a Government House y, hacia las seis, juró el cargo como nuevo primer ministro.

Después disolvieron el parlamento y convocaron elecciones. El once de junio, la coalición de Stevens obtuvo una amplia victoria; el número de partidarios de Lang en la cámara baja se redujo a veinticuatro. Siguió dedicado a la política durante muchos años, pero nunca volvió a ser primer ministro.

El edificio se terminó en mil ochocientos cuarenta y cinco como residencia oficial y lugar de trabajo del gobernador de Nueva Gales del Sur. De ahí procede su nombre. Aquí se celebran recepciones y ceremonias, pero también es aquí donde el gobernador nombra al primer ministro, aprueba a los ministros y preside el Executive Council, que da fuerza jurídica a las decisiones del gabinete. Los nuevos primeros ministros y ministros siguen llegando a este edificio para prestar juramento.