Parliament of New South Wales

En mil ochocientos cincuenta y tres, William Charles Wentworth presentó al Legislative Council of New South Wales, reunido aquí, un proyecto de Constitución de Nueva Gales del Sur. Wentworth, presidente de un comité especial y rico terrateniente, buscaba el autogobierno para la colonia. Los ministros debían elegirse entre la mayoría parlamentaria, en vez de ser nombrados a discreción del gobernador; las leyes locales ya no tendrían que tramitarse a través de Londres.

El Consejo llegó a este edificio casi por casualidad. La columnata de Macquarie Street pertenecía al ala norte del hospital colonial. El Gobierno británico se negó a pagar la construcción, y el gobernador Lachlan Macquarie llegó a un acuerdo con tres contratistas: construirían el hospital y, a cambio, obtendrían el monopolio de importar cuarenta y cinco mil galones de bebidas alcohólicas fuertes. Uno de los contratistas era el cirujano jefe D'Arcy Wentworth, padre de William; el ala norte estaba destinada al cirujano jefe. En mil ochocientos veintinueve, parte de sus salas se cedió al creciente Legislative Council of New South Wales.

El proyecto del hijo de D'Arcy contemplaba dos cámaras. La cámara baja debía ser elegida, aunque solo podían votar los hombres que cumplieran el requisito de propiedad. Wentworth proponía que la pertenencia a la cámara alta se transmitiera por herencia, como los títulos de los lores británicos. Distribuyó los distritos electorales de modo que las zonas rurales y los grandes ganaderos obtuvieran ventaja. Para Wentworth, se trataba de una apuesta muy concreta: poseía extensas tierras y encabezaba en el Consejo a los conservadores que defendían los intereses de los terratenientes.

Se opuso al proyecto el abogado de Sídney Daniel Henry Deniehy, de veinticinco años. Se ganaba la vida ejerciendo la abogacía, escribía para periódicos y luchaba para que los terratenientes no recibieran escaños hereditarios en la legislación. En una reunión en el Victoria Theatre, Deniehy llamó a la nobleza propuesta «aristocracia bunyip»: una criatura acuática mítica de las tradiciones de los pueblos indígenas del sureste de Australia. Los periódicos adoptaron el apodo. Del proyecto final desaparecieron tanto los pares hereditarios como la distribución de distritos favorable a los ganaderos.

Wentworth mantuvo el resto de la estructura. Renunció a su mandato en el Consejo y se fue a Inglaterra para conseguir la aprobación del documento corregido. El dieciséis de julio de mil ochocientos cincuenta y cinco, el Parlamento británico aprobó la ley, y el veintidós de mayo del año siguiente las dos nuevas cámaras se reunieron aquí por primera vez. La cámara baja pasó a ser plenamente electiva; los miembros de la cámara alta eran nombrados. El Gobierno permanecía entonces en el cargo mientras contara con el apoyo de la mayoría de la Legislative Assembly of New South Wales. Un año después, el propio Deniehy fue elegido para esa cámara baja.

Así funciona el Parlamento también hoy: la Legislative Assembly of New South Wales forma la mayoría y vota las leyes; el Legislative Council of New South Wales examina los mismos proyectos de ley como cámara alta. Tras la columnata se conserva la primera sala del Consejo, donde los diputados se reunían desde mil ochocientos veintinueve. La llamaron Wentworth Room en honor a la vez de D'Arcy, contratista y cirujano jefe, y de William, presidente del comité constitucional. En el interior han sobrevivido las ventanas de guillotina originales y la pintura que imita paneles de madera, y en la cámara vecina de la Asamblea cuelga desde mil ochocientos cincuenta y nueve un retrato de William Wentworth.