Catedral y Capilla de la Virgen de Guadalupe

En la capilla, comunicada con la catedral, de la pintura de mil seiscientos uno solo quedan los rostros de María y del Niño. Todo lo demás que parece pintura está compuesto de plata dorada, perlas, piedras preciosas, medallas y anillos. Fueron los propios habitantes de la ciudad quienes llevaron a cabo esta transformación.

El jerónimo Diego de Ocaña llegó desde Extremadura, en España, no como artista itinerante. El Monasterio de Santa María de Guadalupe lo envió a fundar cofradías y reunir donativos. Ocaña pintaba copias de la Virgen Negra del monasterio y las dejaba allí donde encontraba protectores influyentes. El nombre local de la Virgen de Guadalupe procede precisamente del monasterio español; no tiene relación con la imagen mexicana.

En Potosí, Alonso Ramírez de Vergara, obispo de La Plata, vio una de esas pinturas y deseaba para su catedral una imagen igualmente venerada. Invitó a Ocaña a venir aquí. El deán del cabildo, Juan de Larrategui, sacerdote principal de la catedral, alojó al monje en su casa y pagó los materiales.

Poco después, durante una misa, se produjo un terremoto. Ocaña estaba en la catedral y, al ver cómo se separaban la bóveda y las paredes, invocó en su ayuda a la Virgen de Guadalupe. El propio terremoto está registrado en las actas del cabildo. Los habitantes consideraron milagroso que el templo no se derrumbara y que quienes estaban dentro se salvaran. Después de esto, Larrategui empezó a recorrer las casas y a pedir joyas para la pintura, aún sin terminar.

Ocaña sujetaba inmediatamente los regalos al lienzo. Así se hacía con las imágenes veneradas en España: el vestido pintado se convertía poco a poco en un atuendo real. Los habitantes llevaban perlas, rubíes, esmeraldas, cadenas y anillos. Para Ocaña, la generosidad de los donantes significaba el éxito de su misión monástica; para quienes daban, cada piedra seguía siendo un pago por una petición cumplida o un recuerdo de un peligro vivido.

El obispo ordenó colocar la imagen terminada en su capilla. Inicialmente había recibido ese lugar del cabildo catedralicio para su propio sepulcro y pensaba ser enterrado aquí. La pintura cambió la función del recinto. Para llevarla allí, Ramírez de Vergara convocó a sacerdotes y cofradías religiosas de los asentamientos cercanos. La capilla funeraria personal del obispo se convirtió en el santuario de la patrona de la ciudad.

El pequeño recinto pronto dejó de dar cabida a quienes la veneraban. En mil seiscientos diecisiete, el arzobispo Jerónimo Méndez de la Piedra ordenó ampliar la capilla y habilitar una entrada independiente desde la calle. Por eso parece un templo independiente, aunque por dentro se comunica con la catedral.

Los donativos siguieron cosiéndose a la imagen después de la muerte de Ocaña. Para mil setecientos ochenta y cuatro, su peso había desgarrado el lienzo. El capellán Pedro Antonio Rojas y Argandoña encargó con su propio dinero a un platero una placa de plata dorada. Los rostros de María y del Niño fueron recortados de la pintura dañada y trasladados a la base metálica; las joyas se fijaron ya sobre ella. Al salvar la imagen sagrada, casi desmontaron por completo la obra de Ocaña.

Antes de la fiesta de septiembre, esta pesada imagen de plata se saca de la capilla a la catedral vecina, donde se celebra una novena: nueve días de oraciones. Después de la misa y de la procesión por la ciudad, se devuelve. El recorrido ocupa unos pocos metros: desde el sepulcro que el obispo cedió a la pintura, hasta el templo principal y de nuevo a los dos rostros que quedan de la obra del monje.