San Felipe Neri

A San Felipe Neri suelen llamarlo monasterio, aunque sus primeros habitantes no eran monjes. Aquí vivían los oratorianos: sacerdotes que reunían a laicos para rezar, conversar y confesarse. La congregación recibió el nombre de Felipe Neri, sacerdote florentino del siglo dieciséis que fundó la primera Congregación del Oratorio en Roma. En mil setecientos noventa y cuatro, el arzobispo José Antonio de San Alberto fundó una comunidad de este tipo en La Plata, pagó la llegada de los primeros sacerdotes desde Lima y después la construcción de esta iglesia y del claustro.

Precisamente la función de la Congregación del Oratorio explica por qué Ramón García de León y Pizarro, antiguo presidente de la Real Audiencia de Charcas, llegó aquí. Tras ser destituido en mayo de mil ochocientos nueve, no abandonó la ciudad. Seis años después, cuando las tropas militares volvían a cambiar el gobierno local, Ramón García de León y Pizarro buscó retiro en San Felipe. Durante más de siete meses vivió entre los oratorianos, se confesaba y comulgaba regularmente. El hombre que antes gobernaba toda la región dependía entonces de que le permitieran quedarse en la casa de la iglesia.

El cuatro de diciembre de mil ochocientos quince sacaron de aquí enfermo a Ramón García de León y Pizarro. Los hechos se conocen por una declaración de su hijo Rafael, que solicitaba al ayuntamiento que reconociera cómo habían tratado a su padre. Según él, los soldados arrancaron a Ramón García de León y Pizarro de la cama y lo encerraron en el establo de la antigua residencia presidencial, junto a la Plaza Mayor: el mismo edificio donde él había trabajado durante más de doce años. Le anunciaron el destierro y le prepararon el camino a pie, sin cama ni sirvientes.

La liberación, según afirmaba Rafael, le costó a su padre dos mil pesos y una espada valiosa. Ramón García de León y Pizarro ya no tenía suficiente dinero en efectivo, por lo que reunió la mayor parte de la suma con joyas. Tras pagar, regresó a San Felipe. Menos de dos días después lo encontraron muerto junto al altar donde había rezado durante su refugio de siete meses.

El hijo relacionaba la muerte con el arresto y la humillación; es un testimonio familiar escrito en defensa del difunto. Lo que sigue lo confirma un documento independiente: el siete de diciembre, un servidor de la Congregación del Oratorio anotó en el libro de entierros que el cuerpo del antiguo presidente fue depositado en la sepultura subterránea de aquí.

En el claustro funciona ahora la escuela femenina María Auxiliadora, la iglesia recibe a los fieles y parte de las dependencias se abre como museo. Debajo de ellas permanece la tumba de Ramón García de León y Pizarro: desde el altar donde lo encontraron el seis de diciembre, el cuerpo solo fue trasladado a la cripta del mismo San Felipe Neri.