Puerta de Oro

Aquí nunca hubo oro: la Puerta de Oro recibió ese nombre solo en el siglo dieciséis, bajo influencia veneciana. En época romana, este paso septentrional conducía al camino hacia Salona, capital de Dalmacia; en la Edad Media lo llamaban Puerta Romana. Las puertas exteriores daban paso a un patio cerrado, tras el cual se encontraba una segunda línea de defensa, y la guardia podía bajar una rastra desde arriba. Dos torres octogonales protegían el paso por los lados, y sobre el arco permanecen cuatro pedestales de piedra de un proyecto que quizá nunca llegó a materializarse en estatuas.

El primero de junio del año trescientos cinco, Diocleciano atravesó esta puerta: era el emperador romano que, un mes antes, había renunciado voluntariamente al trono. Antes de él, los emperadores solían abandonar el cargo tras ser asesinados, derrotados o morir. Diocleciano se retiró con vida y conforme a un procedimiento anunciado de antemano.

Había preparado este relevo durante muchos años. El Imperio estaba gobernado por cuatro hombres: dos emperadores mayores y dos corregentes menores, designados como sus sucesores. Más tarde, este sistema recibió el nombre de tetrarquía, el gobierno de cuatro. Diocleciano esperaba que los mayores se retiraran algún día, que los menores ocuparan sus puestos y que se eligiera a los siguientes en lugar de ellos. Los hijos biológicos de los gobernantes no recibían ninguna ventaja.

El Palacio de Diocleciano en Split se construyó precisamente para la retirada de Diocleciano. La Puerta de Oro mira hacia el camino de Salona, capital de la Dalmacia romana y tierra natal del emperador, cerca de la actual Solin. Era la principal entrada terrestre: las puertas exteriores dejaban pasar al recién llegado a un patio cerrado; delante aguardaban unas segundas puertas, y la guardia podía bajar una rastra desde arriba. A ambos lados se alzaban dos torres octogonales. Por una entrada así, Diocleciano no accedía a un refugio temporal, sino a una residencia concebida para un hombre que conservaba los honores imperiales, aunque ya no mandaba ejércitos ni funcionarios.

El primero de mayo, en la lejana Nicomedia, reunió a los militares, anunció que estaba enfermo y cansado, nombró a los nuevos gobernantes, bajó de la tribuna y subió a un carro. Ese mismo día, Maximiano, su corregente occidental, también renunció al título imperial. Un mes después, Diocleciano entró aquí en su nueva vida.

La prueba de su sistema comenzó casi de inmediato. Uno de los nuevos emperadores mayores murió, y los soldados proclamaron a su hijo Constantino, aunque Diocleciano había destinado el puesto a otro. En Roma, Majencio, hijo del retirado Maximiano, se proclamó emperador. Maximiano regresó para apoyar a su hijo y volvió a vestir la púrpura imperial. En lugar de cuatro gobernantes elegidos de antemano, aparecieron rivales con ejércitos y pretensiones de parentesco.

Llamaron a Diocleciano desde Split a una reunión de antiguos corregentes. Ayudó a obligar a Maximiano a abdicar una vez más, pero él mismo se negó a regresar. Un autor romano tardío le atribuyó esta respuesta: si sus interlocutores vieran las verduras cultivadas por las propias manos de Diocleciano en Salona, no intentarían convencerlo de que volviera a ser emperador. Es un relato elaborado literariamente, escrito décadas después, no una transcripción de la conversación. La propia elección de Diocleciano queda confirmada por sus actos: nunca volvió a aceptar el título y regresó a este palacio.

Maximiano no logró mantenerse retirado. Intentó arrebatarle el título a Constantino, perdió y fue obligado a morir. Majencio murió en una guerra contra ese mismo Constantino. Constantino acabó convirtiéndose en el único emperador. Diocleciano no vivió para verlo: pasó aquí sus últimos años, tras la puerta por la que había entrado después de abdicar.

Los romanos llamaban a este paso Puerta Norte; en la Edad Media, Puerta Romana. El nombre «de Oro» apareció solo en el siglo dieciséis, bajo influencia veneciana; aquí no había decoración dorada. Sobre el arco se conservan cuatro pedestales de piedra, relacionados con las imágenes previstas de cuatro gobernantes. Los restauradores no encontraron huellas de fijación de estatuas, por lo que se desconoce si llegaron a instalarlas.