Puertas del Dniéper y Paseo del Dniéper

Bajo la bóveda del arco de entrada junto al Dniéper se conserva el nivel inferior de la torre Frolóvskaya, más tarde conocida como las Puertas del Dniéper, llamada así por la Iglesia de los Santos Floro y Lauro que se alzaba al lado. Más tarde empezó a llamarse del Dniéper porque el puente junto a las puertas salía de Smolensk, cruzaba el río y llevaba al Camino de Moscú. Sobre la antigua base de piedra se eleva una iglesia sobre las puertas de comienzos del siglo diecinueve, donde ahora estudian alumnos de una escuela ortodoxa. El paso lleva mucho tiempo tapiado, la calle ha sido elevada y en el paseo todavía se ven los estribos del paso.

En la noche del cinco al seis de agosto de mil ochocientos doce, según el calendario ruso de entonces, los zapadores rusos volaron el puente que salía directamente de estas puertas. El ejército abandonaba Smolensk y se retiraba por el Camino de Moscú. Fiódor Korf, el General ayudante Korf, mandaba la retaguardia: el último destacamento que cubría la retirada. Sus regimientos permanecieron al otro lado del río, en el arrabal de San Petersburgo: así se llamaba al actual Zadneprovie.

Al amanecer, las patrullas francesas descubrieron que la ciudad estaba abandonada. Poco después, el emperador Napoleón llegó a las Puertas del Dniéper. Necesitaba desalojar de la orilla opuesta al destacamento de Korf y hacer pasar tropas por el Dniéper antes de que el ejército ruso se retirara más lejos.

El edificio sobre las puertas era entonces completamente nuevo. La antigua torre de la fortaleza ya había sido desmontada, y en su lugar se había levantado una iglesia sobre las puertas dedicada al Icono de la Hodegetria de Smolensk. Los constructores terminaron de ampliar el templo en el verano de aquel mismo año, pero no llegaron a consagrarlo antes del comienzo de los combates. El balcón de la fachada del río resultó ser una posición de artillería ya preparada.

Napoleón observó la orilla opuesta desde las ventanas y ordenó subir dos cañones al balcón. Los artilleros colocaron otras cuatro piezas en el terraplén de la fortaleza. La tradición de Smolensk afirma que el emperador apuntó personalmente uno de los cañones; está confirmado con mayor fiabilidad que ordenó abrir fuego desde allí.

Una parte de Zadneprovie se incendió, y los hombres de Korf se retiraron. Las avanzadillas francesas vadearon el río cerca del puente destruido, rechazaron a los cazadores rusos —infantería ligera— y salieron a la llanura, a solo tres verstas de las posiciones del Primer Ejército.

La misión de detenerlas fue encomendada al teniente general Piotr Konovnitsyn, comandante de la Tercera División de Infantería. Acababa de retirar a los soldados después del servicio nocturno en la retaguardia, pero volvió a desplegarlos. Junto con una brigada de cazadores y el destacamento de Korf que se había retirado, Konovnitsyn atacó a los franceses y los rechazó tras el Dniéper. Korf volvió a ocupar el arrabal, y los tiradores rusos mantuvieron la orilla hasta el anochecer. Los ingenieros franceses solo pudieron tender puentes de noche, cuando se ordenó a la retaguardia alcanzar a las fuerzas principales.

La primera torre de este lugar se llamaba Frolóvskaya, por la Iglesia de los Santos Floro y Lauro que se alzaba junto a ella. Más tarde, las Puertas del Dniéper recibieron ese nombre: el puente que tenían delante salía de la ciudad, cruzaba el río y llevaba al Camino de Moscú. De la antigua torre solo se conserva el nivel inferior con el arco de entrada; sobre él se alza una iglesia de comienzos del siglo diecinueve, ocupada ahora por una escuela ortodoxa.

Después de la destrucción del puente en mil novecientos cuarenta y uno, el paso quedó tapiado y la calle tras las puertas se elevó por encima de su nivel anterior. En el Paseo del Dniéper, ante el arco, permanecen los estribos de piedra del puente, junto al cual los soldados de Korf y Konovnitsyn impidieron que los franceses se afianzaran al otro lado del Dniéper.