Bastión Real

Bajo el poder polaco-lituano se dispuso en este tramo una ciudadela pentagonal de tierra, aunque en la ciudad quedó fijado para ella el nombre de Bastión Real. Tres de sus ángulos daban al barranco, al foso y a las aproximaciones a la muralla; dos se orientaban hacia la ciudad: la guarnición contaba con mantener bajo control también a sus habitantes. Un único puente levadizo abría el camino a un patio militar cerrado con la vivienda del comandante, dependencias para los soldados, armas y pólvora. El estanque ocupa parte del antiguo foso, el puente actual reproduce el lugar de aquella entrada y los arcos bajo los leones conducen a los antiguos almacenes.

Antes del asedio de mil seiscientos cincuenta y cuatro, el Coronel Korf, comandante de la infantería mercenaria de la guarnición de Smolensk, se puso a una tarea de la que los oficiales no solían presumir. Trenzaba cestas para tierra, colocaba césped junto con sus subordinados y restauraba el terraplén derrumbado. Estas cestas se disponían en filas y se llenaban de tierra, formando un parapeto capaz de detener una bala. A Korf le tocó el tramo más descuidado de la defensa: la ciudadela de tierra que ahora llaman Bastión Real.

Apareció en el lugar de una brecha. En noviembre de mil seiscientos diez, los zapadores del rey polaco Segismundo III volaron aquí una torre y los tramos vecinos de la muralla. Entonces detuvieron la irrupción y los habitantes de Smolensk cerraron la brecha con tierra. Tras la caída de la ciudad, el hijo de Segismundo, el príncipe real Vladislao Vasa, que gobernaba la región de Smolensk anexionada, decidió sustituir el terraplén provisional por una fortaleza independiente. Restaurar tres torres de piedra y la muralla resultaba demasiado caro.

De mil seiscientos veintiséis a mil seiscientos treinta y dos levantaron aquí un fuerte de tierra inspirado en la ciudadela de Amberes. Vladislao lo dedicó a su padre y lo llamó Fortaleza de Segismundo. De ahí procede la actual palabra «Real»: la fortificación fue construida por un príncipe real en honor de un rey cuyo ejército dejó aquí una brecha.

Solo en el habla coloquial la construcción era un bastión. Es toda una ciudadela pentagonal con cinco salientes. Tres se orientaban hacia fuera de la ciudad: desde ellos se batían el barranco, el foso y las aproximaciones a la muralla. Dos estaban dirigidos hacia el interior de Smolensk. La guarnición debía emplear sus cañones si los habitantes ortodoxos se alzaban. A la ciudadela conducía un único puente levadizo; tras las puertas estaban los cuarteles, el arsenal, los polvorines y la casa del comandante.

Para mil seiscientos cincuenta y cuatro, Smolensk ya formaba parte desde hacía cuarenta y tres años de la Mancomunidad de Polonia-Lituania, el Estado polaco-lituano. El ejército ruso del zar Alekséi Mijáilovich llegó para recuperar la ciudad. Veinte años de paz habían dejado los terraplenes sin la debida reparación, por lo que Korf tuvo que restaurar la ciudadela ya cuando se acercaba el enemigo.

A las tres de la madrugada, durante el asalto de agosto, los streltsí de Moscú avanzaron hacia el Bastión Real con escaleras anchas. Los mandaba Dmitri Zúbov, jefe de los streltsí, es decir, comandante de un destacamento de streltsí que debía abrir el camino hacia la ciudad. No hubo bombardeo previo de artillería: Zúbov confiaba en sorprender a la guarnición.

La infantería de Korf rechazó el ataque desde el terraplén. Cuando una parte de los streltsí llegó a la torre vecina, el coronel los vio y envió allí otra compañía. Zúbov murió y su destacamento se retiró. Después, Korf pudo trasladar a sus soldados a otro tramo de la muralla, donde los atacantes ya apretaban a los defensores.

El asalto no tomó Smolensk, pero la guarnición no recibió ayuda. Los infantes de Korf servían por un salario, y al final del asedio se les adeudaban cinco pagas; comenzó la deserción. En septiembre, la ciudad se rindió con la condición de que la guarnición pudiera salir libremente. Acusaron a Korf de traición y exigieron que explicara por qué entregaron la fortaleza después de rechazar el asalto. La comisión militar reconoció los méritos de su infantería y dejó libre al coronel tras la investigación.

De la ciudadela quedaron cinco salientes de tierra. El estanque del Jardín Lopatinski ocupa parte del antiguo foso y de la excavación de donde tomaban la tierra para los terraplenes. El puente actual pasa por donde estaba la única entrada, y los arcos tapiados con ladrillo bajo las figuras de leones conducen a los antiguos depósitos de pólvora y armas.