Teatro y Sala de Conciertos Victoria

Junto a la torre del reloj convergen dos fachadas casi idénticas, aunque los edificios a ambos lados se construyeron para distintas necesidades urbanas. Uno de los cuerpos fue levantado como salón público conmemorativo en memoria de la reina Victoria; los fondos los aportaron los habitantes, la administración colonial y el municipio. El edificio vecino albergaba el ayuntamiento, que más tarde fue transformado para una escena teatral y revestido con una fachada igual. Después construyeron la torre entre ambos cuerpos, uniendo dos construcciones independientes en el complejo Victoria.

Los dos cuerpos simétricos que tiene ante usted aparecieron en momentos distintos. En uno se representan espectáculos; en el otro, conciertos y programas de cámara de la Orquesta Sinfónica de Singapur. El cuerpo teatral comenzó como ayuntamiento de la ciudad y quedó terminado en mil ochocientos sesenta y dos.

El nombre «Victoria» apareció tras la muerte de la reina británica Victoria, durante cuyo reinado Singapur seguía siendo una colonia británica. El gobernador Frank Swettenham propuso construir en su memoria un salón público. Los habitantes aportaron ciento veintinueve mil dólares locales, y la administración colonial y el municipio añadieron cien mil cada uno. El salón conmemorativo abrió en mil novecientos cinco. Después transformaron el antiguo ayuntamiento en un teatro con una fachada igual, y levantaron una torre del reloj entre ambos cuerpos. La actual sala de conciertos es precisamente el antiguo memorial de la reina.

Pero el acontecimiento que solo podía suceder aquí está relacionado con otra reapertura del teatro. En mil novecientos cincuenta y ocho, tras una gran reforma, el consejo municipal decidió encargar una canción propia para una velada ceremonial. Su tema fue el lema municipal «Majulah Singapura»: «Adelante, Singapur».

El encargo recayó en Zubir Said, compositor del estudio cinematográfico Cathay-Keris. Se ganaba la vida escribiendo música para películas malayas; por esta canción no recibió honorarios. Zubir compuso la melodía rápidamente, pero le costó más encontrar las palabras. Se necesitaba un texto malayo comprensible para personas de distintas comunidades, sin expresiones raras ni demasiado literarias. Pidió consejo a un conocido y comprobó por separado la lengua con un especialista.

El seis de septiembre de mil novecientos cincuenta y ocho, el coro y la orquesta del Conjunto de Cámara de Singapur interpretaron por primera vez «Majulah Singapura» en el escenario del renovado Teatro Victoria. La canción estaba destinada a ceremonias municipales, pero un año después tuvo otro destino. Singapur obtuvo el autogobierno, y el viceprimer ministro Toh Chin Chye, responsable de los nuevos símbolos estatales, buscaba un himno breve en lengua malaya. Eligió la canción de Zubir, pero pidió acortarla.

Alguien llegó a recortar la partitura sin el consentimiento del compositor. Zubir vio la versión modificada en una tarjeta enviada a las escuelas y, el catorce de octubre de mil novecientos cincuenta y nueve, escribió al ministro de Asuntos Exteriores: en su opinión, el recorte estropeaba la composición. Ese mismo día, la Asamblea Legislativa iba a aprobar esa versión, pero se canceló la votación, quizá precisamente después de la carta de Zubir. El propio compositor eliminó ocho compases, y el once de noviembre ya se aprobó su revisión. El tres de diciembre, la canción se convirtió en el himno de Singapur autogobernado y, tras la proclamación de la independencia en mil novecientos sesenta y cinco, en el himno nacional del país.

Hoy se interpreta la versión abreviada. La primera versión, que sonó en el cuerpo teatral ante usted, tenía ocho compases más.