Bussorah Street

En la casa número sesenta y dos de Bussorah Street, un futuro peregrino podía llegar con veinte familiares. Venían a despedirlo rumbo a La Meca, y el dueño tenía que alojar a toda la familia, darle de comer, contratar un autobús y embarcar al propio peregrino.

Así lo contaba Alijah binti Abdul Latiff, antigua residente de la casa. Su abuelo era un jeque del hach, un organizador local de peregrinaciones al que se confiaban tanto la preparación para los ritos como la organización del viaje. Por el paquete completo cobraba, según recordaba Alijah, trescientos dólares. Cuando terminaba la temporada del hach, alquilaba las habitaciones libres a recién llegados de Pakistán y Sudáfrica, y a veces a refugiados. La estrecha casa comercial era a la vez vivienda familiar, posada y oficina.

La ruta marítima trajo aquí a los clientes. Los musulmanes de Java y de otras islas de la actual Indonesia se encontraban con restricciones de la administración colonial neerlandesa y comenzaban la peregrinación a través de Singapur. También llegaban personas de Borneo, Malaya, Tailandia y Filipinas. La calle conducía a la Mezquita del Sultán y, por el otro extremo, a la costa de entonces junto a Beach Road, desde donde se podía llegar al barco.

Normalmente faltaban unos diez días para la partida. Los jeques del hach explicaban el orden de los ritos, los intermediarios compraban los billetes, los cambistas entregaban la moneda necesaria y los tenderos vendían mantas, pañuelos y cinturones con un bolsillo para el dinero. Un error de un intermediario podía dejar a una persona en Yeda sin billete de regreso; se conocen casos así. El peregrino le confiaba sus ahorros y un viaje que duraba varias semanas en cada trayecto.

Antes de partir, las familias se reunían en esta calle, en la mezquita se recitaban oraciones y después llevaban a los peregrinos al barco. Quienes regresaban recorrían el mismo camino. A finales del siglo diecinueve, hasta diez mil personas viajaban cada año a través de Singapur, y los habitantes llamaban a este tramo Kampong Kaji, la Aldea de los Peregrinos. «Kaji» es la pronunciación javanesa de la palabra «haji».

El nombre oficial apareció en mil novecientos diez: la antigua calle del Sultán pasó a llamarse Bussorah Street, por el nombre inglés de entonces de la ciudad iraquí de Basora. Después de mil novecientos setenta y cinco, los peregrinos pasaron a viajar en avión y dejaron de esperar aquí los barcos. La casa número sesenta y dos se ha conservado en la hilera de antiguas casas comerciales. En la placa de la calle figura «Bussorah», y los antiguos residentes todavía llaman Kampong Kaji a esta parte de la calle.