Telok Ayer Green sobre la bahía de Telok Ayer

Un pequeño estanque y un sampán de bronce señalan la bahía que ya no existe. Las palabras malayas «telok» y «ayer» significan «bahía» y «agua». Cuando apareció este nombre, el mar llegaba hasta Telok Ayer Street.

El puesto comercial británico de Singapur aún no había cumplido un año cuando llegaron aquí pescadores de Malaca. Vivían de sus capturas y esperaban venderlas al asentamiento, que crecía con rapidez. Los recién llegados pescaban con anzuelos muy cerca de la costa. Los pescadores locales, que antes arponeaban a los peces, vieron sus ganancias y adoptaron el nuevo método.

Poco después, un pescador de Malaca llamado Haji Mata-Mata instaló en el extremo sur de Telok Ayer el primer kelong, una trampa marina fija. Una larga hilera de pilotes de palma se hincaba en el fondo poco profundo para que la marea condujera a los peces hacia un recinto con una red elevable. Sobre una plataforma había una choza: hombres y muchachos permanecían allí, vigilaban la trampa y levantaban la red. Era vivienda, lugar de trabajo y medio de subsistencia sobre una misma agua.

Según el testimonio de un contemporáneo, una vez cayó en la trampa tal cantidad de tenggiri, una caballa grande, que no pudieron ni comer toda la captura ni venderla fresca. Tiraban el pescado, salaban las huevas en barriles y las vendían a los barcos. Otros pescadores empezaron a instalar sus propios kelongs, trampas marinas fijas. La bahía alimentaba al asentamiento incluso antes de que su costa se llenara de almacenes, casas comerciales y muelles.

A finales del siglo diecinueve, los comerciantes necesitaban una vía cómoda entre el nuevo puerto de Tanjong Pagar y el distrito comercial junto al río. Los transportistas tenían que rodear las colinas costeras. En mil ochocientos setenta y nueve, los ingenieros empezaron a eliminar ambos obstáculos al mismo tiempo: los trabajadores volaban y desmontaban las colinas de Wallich y Palmer, y llevaban la tierra extraída a la bahía. Durante las obras, dejaron accesible una parte de la costa para que los pescadores aún pudieran llegar a sus embarcaciones.

Para mil ochocientos ochenta y seis, la administración colonial ya arrendaba las nuevas parcelas a los comerciantes. Tras terminar las obras, la costa se alejó, aparecieron unas diecisiete hectáreas de tierra y por ellas trazaron Cecil Street y Robinson Road. Los pescadores perdieron las aguas poco profundas junto a Telok Ayer Street; los comerciantes obtuvieron una ruta directa al puerto.

En dos mil uno, el escultor Lim Leong Seng instaló en Telok Ayer Green figuras de bronce de los habitantes del antiguo barrio: un vendedor indio de leche y chinos con faroles festivos. El sampán recuerda a los transportistas de mercancías. El estanque con puente es una maqueta de la antigua costa, no un vestigio de la bahía. La verdadera línea de agua desapareció bajo las calles entre Telok Ayer Street y la actual Marina Bay.