Nanjing Dong Lu

An der südwestlichen Ecke der Nanjing Dong Lu und der Zhejiang Zhong Lu steht das Yong’an Department Store – sein Name bedeutet „lang anhaltendes Wohlergehen“. Der Standort wurde mithilfe von zwei Säcken und einer Handvoll Bohnen ausgewählt.

Im Jahr neunzehnhundertfünfzehn kamen Guo Le und Guo Quan, Kaufmannsbrüder, nach Shanghai, um ein großes Geschäft zu eröffnen. Ihr erstes Kapital verdienten sie in Australien: Sie begannen als Lohnarbeiter und Hausierer und handelten später mit Obst. Nach dem Erfolg ihres Kaufhauses in Hongkong suchten die Brüder eine Adresse an Shanghais belebtester Einkaufsstraße.

Auf der Nordseite der Nanjing Dong Lu wurde bereits das chinesische Sincere Department Store gebaut. Die Brüder Guo beschlossen, direkt gegenüber ein Konkurrenzkaufhaus anzusiedeln: Zwei große Geschäfte sollten mehr Kunden anziehen als eines. Es blieb herauszufinden, auf welcher Seite mehr Menschen unterwegs waren. Die Brüder schickten zwei Angestellte auf unterschiedliche Gehwege. Neben jedem lagen ein voller und ein leerer Sack. Für jeden vorbeigehenden Menschen legte der Zähler eine Bohne um. So ging es mehrere Tage weiter. Abends zählte man die Bohnen; die Südseite gewann immer wieder.

Das Grundstück gehörte dem Shanghaier Grundbesitzer Silas Hardoon. Er bot einen Vertrag an, den man leicht ablehnen konnte: Die Brüder zahlten eine hohe Pacht, errichteten das Kaufhaus selbst und mussten Hardoon nach dreißig Jahren das Gebäude samt seiner gesamten Ausstattung unentgeltlich überlassen. Wegen Geldmangels verzögerte sich der Bau, doch die Brüder Guo unterschrieben den Vertrag. Der mit Bohnen gezählte Kundenstrom sollte das Haus amortisieren, bevor es ihnen nicht mehr gehörte.

Am fünften September neunzehnhundertachtzehn eröffnete das Yong’an Department Store. Die Waren wurden in großen Fenstern entlang der Straße ausgestellt – zuvor hatten Shanghaier Geschäfte den Gehweg kaum als Ausstellungsraum genutzt. Im Inneren richteten die Brüder Guo Dutzende Verkaufsabteilungen, ein Hotel, eine Eisbahn und einen Tanzsaal ein. Sie veranstalteten Modeschauen, gaben Geschenkgutscheine heraus und erlaubten Stammkunden, Einkäufe in ein besonderes Buch eintragen zu lassen, um später zu bezahlen. Man kam hierher, um etwas zu kaufen, und blieb zum Mittagessen, zur Unterhaltung oder für eine Übernachtung im Hotel. Gerade solche Kaufhäuser machten den Spaziergang auf der Nanjing Dong Lu zu einer eigenständigen Beschäftigung.

Der Gewinn ermöglichte es den Brüdern Guo, im Jahr neunzehnhundertzweiunddreißig daneben einen neunzehnstöckigen Bau zu errichten. Zwei überdachte Brücken verbanden ihn mit dem alten Geschäft: Die Kunden wechselten oberhalb der Straße von Gebäude zu Gebäude. Das war die unmittelbare Folge der ersten Entscheidung der Brüder – Menschen an einem Ort zu sammeln und sie dort möglichst lange zu halten.

Die Pachtzeit lief im Dezember neunzehnhundertsechsundvierzig ab. Silas Hardoon war zu diesem Zeitpunkt gestorben, und sein Adoptivsohn beschloss, die ihm zugefallene Immobilie zu verkaufen. Guo Quan kaufte das Kaufhaus zurück, das er nach dem ursprünglichen Vertrag hätte verlieren sollen.

Nach mehreren Umbenennungen erhielt das Gebäude im Jahr zweitausendfünf wieder den Namen Yong’an Department Store. Gegenüber befindet sich im ehemaligen Sincere Department Store der Shanghai Fashion Store. Die beiden alten Kaufhäuser stehen noch immer auf verschiedenen Seiten der Nanjing Dong Lu – dort, wo die Angestellten der Brüder Guo einst am Abend zwei Säcke auskippten und die Bohnen zählten.