Patio de los Naranjos

Los naranjos se alzan alrededor de la fuente en el patio abierto que la Catedral de Sevilla heredó de la mezquita almohade. Cuando aquí sonaba la llamada a la oración, acudían al agua situada en medio del patio para realizar las abluciones; la taza superior de la fuente actual se conserva de aquellos tiempos. Tras la consagración de la Catedral de Sevilla, el espacio no fue cerrado ni edificado: seguían reuniendo aquí a los habitantes de la ciudad, ya para sermones cristianos. Bajo el dosel de piedra negra, junto a los árboles, yace una placa de mármol con los nombres de los predicadores que la Catedral de Sevilla decidió conservar en la memoria.

En la primavera de mil quinientos cincuenta y cinco llevaban a Constantino de la Fuente a la Catedral de Sevilla en una litera. Aún no se había recuperado de una grave enfermedad, pero seguía predicando los lunes, miércoles y viernes de Cuaresma. Para esas intervenciones, el Cabildo Catedral de Sevilla utilizaba el púlpito de piedra junto a la arcada oriental del Patio de los Naranjos: delante de él cabían muchas más personas que en una capilla independiente.

El espacio abierto se conservaba de la mezquita almohade de la catedral. En el centro, los musulmanes realizaban las abluciones antes de la oración; la taza superior de la fuente actual ya servía en la antigua fuente de la mezquita. Tras consagrar el edificio como catedral cristiana, el clero reunía aquí a los habitantes de la ciudad para escuchar sermones. El primer registro fiable del púlpito data de mil cuatrocientos noventa y siete. El dosel de piedra que lo cubría resguardaba al orador y ayudaba a dirigir su voz hacia los oyentes. Los naranjos crecían alrededor del pozo y la fuente centrales ya en el jardín medieval, y dieron al patio su nombre actual.

Para Constantino, predicar era una profesión. Aspiraba a obtener la canonjía magistral: una renta permanente y la obligación de ser el principal predicador de la Catedral de Sevilla. En mil quinientos cincuenta y seis tuvo que afrontar un concurso público para ese cargo. El arzobispo de Sevilla y el inquisidor general Fernando de Valdés apoyaba a otro candidato. Constantino volvió a caer enfermo; un médico advirtió por escrito que continuar las pruebas amenazaba su vida. Al día siguiente, los jueces proclamaron vencedor a Constantino de todos modos.

Explicaba la teología en castellano, exigía volver al texto de la Escritura y situaba la fe interior por encima de los ritos. Sus adversarios veían en sus palabras la doctrina de los protestantes. La canonjía proporcionó a Constantino un púlpito y una renta, pero al mismo tiempo convirtió cada uno de sus sermones en objeto de vigilancia por parte de los hombres de Valdés.

El primero de agosto de mil quinientos cincuenta y ocho, Constantino pronunció su último sermón en la Catedral de Sevilla. Quince días después lo arrestaron. Los inquisidores obtuvieron la prueba definitiva por un error. La rica viuda Isabel Martínez de Alvo ocultaba tras una pared falsa su biblioteca de libros religiosos prohibidos. Cuando, tras arrestarla, los investigadores fueron a buscar los objetos de valor sacados de la casa, el hijo de Isabel creyó que ya sabían de los libros y abrió él mismo el escondite.

Constantino pasó casi dos años en la prisión de la Inquisición española en Triana y murió antes de la sentencia. En diciembre de mil quinientos sesenta, desenterraron sus restos de la tumba y los sacaron en un auto de fe junto con una efigie de paja del difunto. Colocaron la figura en el púlpito con la mano levantada —en la postura en que los habitantes de la ciudad estaban acostumbrados a ver al predicador— y después la quemaron junto con los huesos. Confiscaron sus bienes, vendieron los libros y los útiles de imprenta y, de lo recaudado, cobraron los gastos de su mantenimiento en prisión.

Del antiguo púlpito, tras la reforma de mil seiscientos noventa y dos, se conserva el dosel de piedra negra. En la actual placa de mármol bajo él figuran otros seis predicadores célebres. El nombre de Constantino de la Fuente fue borrado de ella ya después de su muerte y no volvió a incluirse.