Torre del Oro

En mil setecientos cincuenta y ocho, Pedro Samaniego, marqués de Monte Real, propuso demoler la Torre del Oro. Samaniego era asistente de Sevilla, un funcionario real que ejercía las funciones de jefe de la ciudad. Era responsable de las mejoras urbanas y quería ampliar el paso para los carruajes y, de paso, enderezar el camino desde San Telmo hasta el Puente de Barcas de Triana. La torre se encontraba justo en medio.

Tres años antes, el terremoto de Lisboa había dañado sus bóvedas y las partes superiores. Los cimientos ya estaban debilitados por las crecidas del Guadalquivir, y hubo que apuntalar el edificio. Durante la inspección, uno de los arquitectos invitados recomendó desmontar la torre; otros dos sostenían que aún podían ceñirse los muros con bandas de hierro y salvarla. Para Samaniego, la fortificación dañada, que hacía tiempo había perdido su antigua importancia militar, era un obstáculo en la zona de la ciudad que administraba.

Se opusieron a la demolición sevillanos instruidos que tenían acceso a la corte. Lograron la intervención del rey, y Samaniego no obtuvo el paso directo que deseaba. El diecisiete de marzo de mil setecientos sesenta, en lugar del desmontaje, comenzaron las reparaciones bajo la dirección del maestro del Real Alcázar de Sevilla, Ignacio Moreno. Los constructores rellenaron la planta baja con escombros y mortero, ciñeron con hierro las partes debilitadas y levantaron arriba una torrecilla circular con cúpula. Hubo que trasladar la entrada más arriba, a un vano por el que antes pasaba la muralla.

Se salvaba el resto de un sistema defensivo creado más de quinientos años antes. En mil doscientos veintiuno, Abu l-Ula, gobernador de los almohades —una dinastía norteafricana que entonces gobernaba Sevilla—, ordenó prolongar la muralla desde el Real Alcázar de Sevilla hasta el río. La Torre del Oro se levantó en su extremo. Desde allí, los guerreros vigilaban el puerto, el puente de barcas y el acceso fluvial a la ciudad; durante un asedio podían bloquear la circulación por el Guadalquivir. La muralla desapareció, y por eso la torre parece ahora solitaria.

El oro americano no tiene relación con su nombre. La medieval Estoria de España ya la llama «de Oro» al relatar los acontecimientos de mil doscientos cuarenta y ocho, más de dos siglos antes del primer viaje de Colón. La explicación exacta del nombre sigue siendo discutida. Los antiguos cronistas escribían sobre placas cerámicas doradas, y tras la restauración de dos mil cinco el brillo se vinculó a una mezcla de mortero de cal y paja prensada con la que se cubrían los muros. Las tejas doradas de la cúpula actual aparecieron solo durante la reparación de mil setecientos sesenta, cuando el nombre ya existía desde hacía mucho tiempo.

Desde mil ochocientos setenta, la Armada Española utiliza la torre; al principio instaló aquí la administración del puerto. En mil novecientos cuarenta y cuatro abrió dentro el Museo Naval de la Torre del Oro, con mapas, modelos de barcos e instrumentos de navegación. Su sala inferior ocupa el espacio situado sobre la planta que los constructores de Ignacio Moreno tapiaron para siempre con el fin de salvar la torre.