Puente Gwangtonggyo

El puente Gwangtonggyo cruza el arroyo Cheonggyecheon mediante un corto paso de piedra con pesados estribos junto al agua. El nombre conserva el del barrio de Gwangtongbang, y la carretera que atravesaba el puente conectaba el distrito palaciego, el Jongno comercial y las puertas meridionales de la capital. Antes hubo aquí un paso de tierra, que el arroyo ya había arrasado. Durante la restauración del arroyo Cheonggyecheon, el puente se reconstruyó a ciento cincuenta y cinco metros río arriba de su antiguo emplazamiento y los viejos bloques volvieron a los estribos.

En los estribos del puente Gwangtonggyo se ven placas con nubes, motivos vegetales y figuras de guardianes. Algunas imágenes están invertidas. Estas piedras fueron talladas para una tumba real y llegaron al puente tras la lucha por la sucesión del recién instaurado trono de Joseon.

La reina Sindeok fue la segunda esposa del fundador de la dinastía, el rey Taejo, y procuró asegurar el trono para sus hijos. En mil trescientos noventa y dos, Taejo nombró heredero a su hijo menor, Yi Bang-seok. Al margen quedaron los hijos adultos del rey de su primera esposa. Entre ellos estaba Yi Bang-won, un príncipe que había ayudado a su padre a hacerse con el trono y esperaba recibir su parte en el nuevo Estado.

Bang-won disponía de su propio destacamento armado. Jeong Do-jeon, el principal consejero del rey, buscaba disolver las mesnadas de los príncipes: después de eso, al príncipe apartado de la sucesión no le habría quedado ninguna fuerza capaz de defender sus pretensiones. La reina Sindeok murió en mil trescientos noventa y seis. Dos años después, Bang-won condujo a sus hombres contra el palacio. Mataron a Jeong Do-jeon, al heredero Yi Bang-seok y a su hermano mayor. El rey Taejo abdicó, y Bang-won, tras otro enfrentamiento entre hermanos, se convirtió en el tercer soberano de Joseon con el nombre de rey Taejong.

Taejo enterró a Sindeok dentro de las murallas de la ciudad, cerca del palacio, para poder visitarla. La tumba recibió el nombre de tumba Jeongneung y se encargó a los mejores canteros: placas talladas rodeaban el túmulo funerario, y guerreros y animales de piedra lo custodiaban. Tras la muerte de su padre, Taejong aceptó la propuesta de los funcionarios de trasladar la tumba Jeongneung fuera de la capital. Los restos de la reina fueron trasladados, el pabellón funerario se desmontó y los pesados bloques decorados quedaron en el lugar original.

En el verano de mil cuatrocientos diez, una lluvia torrencial desbordó el arroyo de la ciudad. Hubo personas que se ahogaron y el puente Gwangtonggyo de tierra volvió a quedar destruido. El Consejo de Estado propuso construir un puente de piedra con las placas de la antigua tumba Jeongneung. Taejong aceptó. Los bloques funerarios ya preparados se colocaron en la base y los estribos del paso más transitado de la ciudad.

Las imágenes invertidas dieron origen al relato de que Taejong ordenó colocar las piedras de modo que los transeúntes pisotearan la memoria de su madrastra. En la crónica no consta tal orden: allí se registran la inundación, la propuesta del consejo y el consentimiento del rey. Los investigadores admiten una causa más prosaica para la mampostería desordenada: el puente se necesitaba con urgencia y las placas ya preparadas ahorraban trabajo a los canteros. Otra cosa es indiscutible: fue precisamente bajo Taejong cuando la tumba real perdió su anterior estatus, tras lo cual se permitió usar su ornamentación en la construcción.

El nombre Gwangtonggyo procede de Gwangtongbang, como se llamaba este barrio de la ciudad. Por el puente pasaba la vía principal entre el distrito palaciego, el Jongno comercial y las puertas meridionales de la capital, por lo que el paso de tierra no podía dejarse destruido.

Durante la restauración del arroyo Cheonggyecheon en dos mil cinco, el puente se reconstruyó a ciento cincuenta y cinco metros río arriba del paso original. Los antiguos bloques tallados volvieron a los estribos. Un guardián de piedra, que quedó cabeza abajo, permanece aquí desde mil cuatrocientos diez: es un detalle de la tumba de la reina a cuyo hijo Yi Bang-won mató, cuya sepultura ordenó trasladar fuera de la ciudad y cuyas placas permitió emplear para reforzar el puente Gwangtonggyo.