Iglesia de la Veracruz

Antes se alzaba en este solar una casa baja, construida de adobe y cubierta con tejas. Hace mucho que ya no existe: la fachada de la iglesia y dos bajas construcciones parroquiales mantienen esta dirección en el tejido urbano. La Iglesia de la Veracruz se creó para unas pocas familias junto a la ladera oriental del cerro Santa Lucía; venían aquí a misa, al sermón y a confesarse. Después creció un barrio alrededor de la parroquia.

En el otoño de mil ochocientos cincuenta y dos, una procesión solemne partió del ayuntamiento de Santiago hacia este lugar: el arzobispo, el concejo municipal, militares y representantes de órdenes monásticas. Las banderas chilena y española se llevaron juntas. Salvador de Tavira, diplomático de la reina española Isabel II, fue uno de los cuatro participantes de honor en la colocación de la primera piedra.

El solar se eligió por la antigua casa de la familia Barril. Era una modesta construcción de adobe con tejado de tejas. Los Barril procedían de la ciudad de Valdivia; probablemente la coincidencia de nombres ayudó a que el rumor transformara su vivienda en el «palacio de Pedro de Valdivia». El conquistador español Pedro de Valdivia fundó Santiago en mil quinientos cuarenta y uno y se convirtió en el primer gobernador de Chile. Los habitantes de la ciudad acudían aquí como a la casa de Pedro de Valdivia, y los artistas titulaban las imágenes del edificio con el nombre del fundador.

No existían documentos que confirmaran esta tradición. Pero Tavira necesitaba recomponer las relaciones entre España y su antigua colonia. España reconoció la independencia de Chile en mil ochocientos cuarenta y cuatro; tres años después, el diplomático llegó con un tratado de paz y amistad. Honrar a un conquistador español tras la guerra de independencia era arriesgado: ese gesto podía recordar la antigua subordinación. Tavira propuso conservar la supuesta casa de Valdivia construyendo una iglesia junto a ella. La idea recibió el apoyo del coronel Francisco Ángel Ramírez, intendente de Santiago, jefe de la administración municipal responsable de los gastos y del desarrollo de la capital.

El municipio aportó dinero y la parte española añadió sus propios fondos. En la ceremonia de colocación de la primera piedra, Tavira estuvo junto a los funcionarios chilenos y luego envió un informe a Madrid. Allí, el periódico gubernamental imprimió su comunicación: la reina acogió con aprobación el gesto de los chilenos. La dirección discutida cumplió una tarea diplomática incluso antes de que los constructores terminaran los muros.

Ramírez procuraba que la capilla conmemorativa se convirtiera en una iglesia pública para varias familias que entonces vivían junto a la ladera oriental del cerro Santa Lucía. En mil ochocientos cincuenta y cinco, el arzobispo Rafael Valentín Valdivieso autorizó que aquí se celebraran misas, sermones y confesión. Dio a la Iglesia de la Veracruz ese nombre: «la Verdadera Cruz». En el acta de fundación, el arzobispo vinculó este nombre con la expansión del cristianismo en América y con la veneración de la cruz el Viernes Santo. Las obras concluyeron en mil ochocientos cincuenta y siete; después creció un nuevo barrio urbano alrededor de la parroquia.

Más tarde, Benjamín Vicuña Mackenna contrastó la tradición con un antiguo plano de Santiago. La casa del fundador se encontraba junto a la Plaza de Armas, en el lugar del actual Correo Central de Santiago; Pedro de Valdivia no tenía una finca detrás del cerro Santa Lucía. La casa de la familia Barril, que aún aparecía junto a la capilla en una imagen de mil ochocientos setenta y dos, desapareció. En su supuesta dirección quedaron la Iglesia de la Veracruz y dos bajas construcciones parroquiales, levantadas después de que la ciudad tomara una casa ajena por la vivienda de su fundador.