Puente Pío Nono y calle Pío Nono

El actual puente de hormigón se inauguró en marzo de mil novecientos ochenta y tres y asumió el tráfico en lugar del cruce metálico de finales del siglo diecinueve. El antiguo tramo no fue enviado a la chatarra: los constructores tendieron raíles y, en dos semanas, lo desplazaron unos cien metros hacia el oeste. Su silueta metálica sigue viéndose aguas abajo, ya con el nombre del poeta Vicente Huidobro. Desde la ribera norte parte la calle Pío Nono, que atraviesa Bellavista hacia el pie del cerro San Cristóbal.

Junto al extremo norte del puente se alza la fachada curvada de la Facultad de Derecho de la Universidad de Chile. El veintitrés de marzo de dos mil, la proximidad de la facultad convirtió un cruce corriente sobre el río Mapocho en el escenario de la última «guerra por el puente» estudiantil.

En Chile llaman «mechones» a los estudiantes de primer curso. Durante la semana de iniciación, los recién llegados de las facultades de Derecho e Ingeniería se enfrentaban en Pío Nono. Para los futuros juristas, era territorio propio: justo después del puente comenzaba su facultad. Los ingenieros acudían allí para defender el honor de su escuela. Un empleado de la Facultad de Derecho recordaba que normalmente vencían los dueños de la ribera norte.

Aquella vez, los ingenieros llegaron en un grupo numeroso. Los participantes excedieron los límites del enfrentamiento convencional: resultaron heridos estudiantes y profesores, y el edificio de la Facultad de Derecho sufrió daños por tres millones y medio de pesos chilenos. Para los estudiantes de primer curso, que acababan de empezar sus estudios, el rito de familiarizarse con la universidad terminó con lesiones y una investigación. Después de eso, la «guerra por el puente» no volvió a celebrarse. Un año más tarde, el rector recordó expresamente lo ocurrido al dirigente de la federación estudiantil y exigió que no se repitiera.

El cruce siguió siendo el mismo donde tuvo lugar el último enfrentamiento. Este puente de hormigón se inauguró en marzo de mil novecientos ochenta y tres, en sustitución de una estructura metálica de mil ochocientos noventa y dos. El antiguo puente no fue desmontado. Los constructores tendieron raíles y lo desplazaron durante dos semanas unos cien metros hacia el oeste. Allí recibió el nombre del poeta Vicente Huidobro; más tarde, Cayoya Sota y la compañía teatral «Sombrero Verde» instalaron dentro un escenario acristalado. El predecesor metálico del actual Pío Nono sigue en pie aguas abajo.

El puente actual heredó su nombre de la calle que comienza en la ribera norte y atraviesa Bellavista hasta el pie del cerro San Cristóbal. «Pío Nono» significa «Pío IX»; aquí se ha conservado una antigua variante española de la palabra «noveno».

El futuro papa se llamaba entonces Giovanni Maria Mastai-Ferretti. En mil ochocientos veinticuatro llegó a Chile como joven canónigo y ayudante del enviado papal Giovanni Muzi. La nueva república consideraba que, tras separarse de España, había heredado el derecho a proponer candidatos para cargos eclesiásticos. Roma no reconoció ese derecho. Muzi debía llegar a un acuerdo con el gobierno chileno, y Mastai participó en la primera misión vaticana de ese tipo en la América española independiente.

Las partes no llegaron a un acuerdo, y la delegación se marchó sin utilizar las facultades que se le habían concedido. Mastai pasó unos ocho meses en Chile, vivió con los dominicos en Recoleta y vio cómo se ridiculizaba la misión papal en obras teatrales y panfletos. Veintidós años después fue elegido papa. Conservó su vínculo con los dominicos chilenos y les enviaba regalos; algunos de ellos se encuentran en el museo y la iglesia de los dominicos.

Mastai no vivió en la propia calle, y junto al puente nunca hubo una residencia papal. La calle conserva el recuerdo de su viaje a Chile, el puente recibió el nombre de la calle y el primer Pío Nono metálico se encuentra ahora más al oeste, con otro nombre.