Fort Point

La fortaleza del promontorio, en la entrada de la bahía, mantenía bajo su mira los barcos que se dirigían al creciente San Francisco: los ingenieros del Ejército de los Estados Unidos esperaban detener al enemigo ya en Golden Gate. Para los cañones junto al agua, rebajaron la roca unos veintitrés metros; después, unos doscientos trabajadores colocaron, durante ocho años, ocho millones de ladrillos en tres niveles de casamatas abovedados. Las bóvedas de ladrillo rojo y el patio interior conservaron la forma de la guarnición, aunque sus cañones no hicieron falta en combate. A comienzos del siglo veinte retiraron la artillería, y los espacios albergaron sucesivamente cuarteles, escuelas y almacenes.

Sobre los muros de ladrillo discurre un arco de acero independiente, de noventa y siete metros de longitud. Sostiene el acceso sur al puente Golden Gate. Ese arco no figuraba en el proyecto original: en el lugar de Fort Point planeaban levantar un enorme apoyo de hormigón que sujetara los cables tensados y demoler la antigua fortificación.

Los militares eligieron este promontorio por la misma razón que más tarde atrajo aquí a los constructores del puente: la bahía se estrecha aquí hasta convertirse en Golden Gate. A mediados del siglo diecinueve, por allí se exportaba oro y se importaban mercancías para San Francisco, que crecía con rapidez. Los ingenieros del Ejército de los Estados Unidos querían detener un barco enemigo ya en la entrada de la bahía.

Había que colocar los cañones casi al borde del agua. Así, el proyectil podía dispararse con una trayectoria baja, para que rebotara en la superficie de la bahía y alcanzara el barco. Para lograr ese disparo, los constructores rebajaron la roca unos veintitrés metros. Unas doscientas personas, entre ellas buscadores de oro arruinados, se ganaron aquí la vida durante ocho años colocando mampostería: asentaron ocho millones de ladrillos y construyeron tres niveles de salas abovedadas para cañones, los casamatas.

El fuerte se terminó en mil ochocientos sesenta y uno. Por entonces, los combates en el este del país demostraron que la artillería de ánima rayada atravesaba las fortalezas de ladrillo. La guarnición montaba guardia y practicaba con los cañones, pero desde aquí no dispararon ni una sola vez contra el enemigo. A comienzos del siglo veinte, el Ejército de los Estados Unidos retiró los ciento dos cañones y los vendió como chatarra. En el interior instalaron cuarteles, escuelas y almacenes. Para los proyectistas del puente, el fuerte vacío parecía un lugar conveniente para un apoyo.

Joseph Strauss era el ingeniero jefe contratado por el Distrito de Puentes, Carreteras y Transporte Golden Gate: respondía ante el consejo de administración del proyecto definitivo y de la construcción del puente. Tras inspeccionar los casamatas vacíos, Strauss rechazó la demolición. Ya no veía utilidad militar en la fortaleza, pero consideraba que su mampostería tenía suficiente valor como para conservarla como futuro monumento.

Para ello, los ingenieros de su equipo desplazaron el apoyo sur unas decenas de metros e insertaron delante de él otro puente: un arco de acero sobre el fuerte. Esta solución complicó precisamente el tramo que podía haberse despejado con una sola demolición. Mientras montaban el arco, los constructores ocuparon la propia fortaleza: había automóviles en el patio, y en los casamatas funcionaban oficinas, almacenes y un comedor. Aun así, desmontaron parte de las fortificaciones exteriores; retiraron la muralla marítima de piedra y después la volvieron a levantar.

En mil novecientos treinta y siete, los automóviles comenzaron a circular por el arco. Treinta y tres años después, el Congreso de los Estados Unidos concedió a Fort Point la categoría de sitio histórico nacional. Sobre los casamatas, diseñados para disparar a lo largo del agua, permanece el tramo añadido por Strauss; el apoyo de hormigón para el que iban a eliminar el fuerte se alza más al sur.