Mirador de Battery East

Las amplias escaleras del mirador pasan sobre el antiguo camino cubierto que unía las dos baterías costeras. Bajo la hierba se extienden los terraplenes de tierra y los montículos transversales, y detrás de ellos se conservan los polvorines de ladrillo para cargas y proyectiles. Battery East servía como posición de artillería junto a la entrada de la bahía: las dotaciones sacaban los cañones hasta el borde de los terraplenes para mantener bajo fuego el paso de los barcos. Ya no quedan cañones, pero las plataformas y el túnel siguen mostrando cómo se organizaba esta defensa.

El teniente coronel Charles Seaforth Stewart, oficial de carrera del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, era responsable de las fortificaciones de la bahía de San Francisco. Procuraba que ningún barco enemigo pudiera atravesar el estrecho Golden Gate. La construcción de Battery East comenzó bajo su dirección en mil ochocientos setenta y tres.

Era su profesión, no un encargo fortuito: durante la Guerra de Secesión, Stewart construyó líneas defensivas y vio lo que los cañones estriados hacían a los fuertes de ladrillo. Sus proyectiles atravesaban la mampostería vertical. Por eso, los ingenieros del Ejército levantaron la nueva posición sobre el acantilado, encima de Fort Point, y la cubrieron por el lado del mar con un terraplén de tierra de unos seis metros de grosor. Entre las plataformas de los cañones construyeron traveses de tierra iguales, y bajo ellos ocultaron polvorines de ladrillo. Los artilleros debían llevar desde allí las cargas y los proyectiles, sacar el cañón hasta el borde del terraplén y disparar a través de la entrada de la bahía. La tierra absorbería el impacto; la dotación del cañón al descubierto seguiría estando bajo fuego.

Stewart calculaba instalar aquí dieciséis cañones y cuatro morteros. Pero el Congreso de los Estados Unidos reducía sucesivamente las asignaciones y, en mil ochocientos setenta y cinco, dejó de financiar durante los catorce años siguientes la construcción de fortificaciones costeras. Battery East quedó inacabada y sin cañones. En el siguiente presupuesto, Stewart ya no pidió terminar la posición, sino pagar el sueldo de dos vigilantes y reparar las estructuras junto a Fort Point. Las lluvias se filtraban en los polvorines, y las ardillas terrestres y las comadrejas excavaban galerías en los terraplenes concebidos para resistir proyectiles navales.

Solo en diciembre de mil ochocientos noventa y siete los militares instalaron aquí cuatro cañones estriados Rodman de ocho pulgadas. Unos meses después comenzó la Guerra hispano-estadounidense y una compañía de artillería regresó a Fort Point. Para sus soldados, estos terraplenes se convirtieron en el lugar de trabajo: había que mantener los cañones, entrenar a las dotaciones y vigilar la entrada de la bahía. No tuvieron que disparar contra barcos españoles. Once días después del comienzo de la guerra, la escuadra estadounidense destruyó la flota española del Pacífico en la bahía de Manila, y no hubo ningún ataque contra San Francisco.

Ya no quedan cañones en Battery East. Se conservan parte de las plataformas, los polvorines de ladrillo, los traveses de tierra y el túnel. En dos mil quince, el sendero hacia el nuevo mirador se trazó deliberadamente sobre la línea del antiguo camino cubierto que unía Battery East y Battery West. Las amplias escaleras miran ahora hacia el puente Golden Gate y, bajo la hierba, yacen los terraplenes de la posición que se empezó a construir para dieciséis cañones y que solo fue armada por primera vez en vísperas de su única guerra.