Centro de visitantes del Presidio

En el extremo norte del Main Parade Ground funciona el Centro de visitantes del Presidio, en una antigua garita de ladrillo y una planta: aquí entregan mapas y ayudan a preparar un itinerario por el territorio del antiguo puesto militar. El porche central fue repuesto después de las reformas del Ejército de los Estados Unidos, y en el interior se conservan los suelos de madera, el revestimiento de las paredes, el techo metálico y la mampostería de ladrillo vista. Cuando aquí estaba la guardia, desde este lugar se daban las señales de cañón de la mañana y de la tarde, y en las celdas retenían hasta a treinta y cuatro soldados castigados por infringir las normas. En una de las dos antiguas salas hay ahora una gran maqueta de todo el territorio del Presidio de San Francisco; la otra está dedicada a las personas y los acontecimientos del puesto.

En la línea superior del letrero rojo sobre el porche figura el nombre de William Penn Mott Jr. Fue un arquitecto paisajista y director del Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos que promovió la transformación de la base militar del Presidio de San Francisco en un parque nacional accesible al público.

Ya en mil novecientos setenta y dos, el Congreso de los Estados Unidos dispuso que, si los militares dejaban de necesitar el Presidio de San Francisco, el territorio se transferiría al Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos. Durante diecisiete años, aquello siguió siendo una condición para el futuro. En mil novecientos ochenta y nueve, una comisión de cierre de bases declaró excedentario el puesto, y enseguida surgió una cuestión práctica: qué hacer con mil quinientos acres de terreno, cuarteles, almacenes, carreteras y viviendas.

Aquella misma primavera, Mott perdió su puesto de director. Tenía setenta y nueve años. Siguió como empleado de plantilla, ahora como asistente especial del director de la región occidental, con una sola tarea: preparar la transición del Presidio de San Francisco del Ejército de los Estados Unidos al Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos. Después del sillón de director, era un trabajo sin el rango anterior. Mott dirigió la preparación del nuevo parque hasta su muerte, en mil novecientos noventa y dos.

El Ejército de los Estados Unidos se marchó dos años después de su muerte. Dos años más tarde, el Congreso de los Estados Unidos creó la organización que debía mantener y adaptar el enorme complejo, y estableció por separado en la ley que el centro de visitantes debía llevar el nombre de William Penn Mott Jr.

Para el centro eligieron la antigua garita del Ejército de los Estados Unidos. El edificio de ladrillo de una planta se construyó en mil novecientos en el extremo norte del Main Parade Ground. Aquí se alojaba la guardia, desde aquí se daban las señales de cañón de la mañana y de la tarde, y en las celdas podían retener a treinta y cuatro personas castigadas por infringir las normas militares. El lugar convenía a la guardia porque estaba junto al núcleo principal del puesto. Ahora también resulta cómodo desde aquí distribuir a los visitantes entre el Main Parade Ground, Crissy Field, la costa y el camino hacia el puente.

En mil novecientos cincuenta y uno, los militares dividieron la antigua prisión entre un banco y una oficina de correos, retiraron el porche frontal y abrieron entradas laterales. En las décadas siguientes propusieron demoler el edificio varias veces. Los administradores del Presidio de San Francisco lo conservaron, devolvieron la entrada central y el porche y, al instalar el centro, restauraron la antigua división entre las partes de guardia y de prisión. Se han conservado los suelos de madera, el revestimiento de las paredes, el techo metálico y la mampostería de ladrillo vista.

Ahora, en estas dos salas, el personal del parque reparte mapas y prepara itinerarios. En la sala sur hay una gran maqueta del Presidio de San Francisco; en la norte se habla de las personas y los acontecimientos del antiguo puesto. Mott murió cuando el Ejército de los Estados Unidos aún no había abandonado la base; su nombre apareció sobre el porche de esta garita al inaugurarse el actual centro en mil novecientos diecisiete, veinticinco años después de su muerte.