Mission Dolores Park

En el lugar de estos amplios campos hubo en otro tiempo dos manzanas de cementerio de comunidades judías. Cuando los enterramientos se trasladaron fuera de la ciudad, los habitantes del Mission District lucharon durante varios años para que la tierra liberada siguiera siendo común y no se destinara a la construcción. La ciudad compró el terreno para el parque y encargó al jardinero John McLaren que trazara aquí senderos, zonas de juego y laderas verdes. Los campos actuales, donde se hacen pícnics y se juega con pelota, reproducen su trazado.

En el otoño de mil novecientos seis levantaron una pequeña casa de madera en la esquina de 19th Street y Dolores Street. Se la consideraba el primer cottage estandarizado de San Francisco para las personas que se habían quedado sin hogar tras el terremoto. Aquí todavía apenas había césped. Había tiendas de campaña, tierra desnuda y familias a las que les esperaba un invierno sin techo.

Este espacio abierto surgió gracias a dos comunidades judías, Emanu-El y Sherith Israel. Desde la década de mil ochocientos sesenta, cada una ocupaba aquí su propia manzana de cementerio. Cuando San Francisco creció, las comunidades abrieron nuevos cementerios al sur de la ciudad y trasladaron allí los enterramientos. Solo de la propiedad de Emanu-El sacaron casi mil sepulturas. A mediados de la década de mil ochocientos noventa, las dos manzanas entre 18th Street y 20th Street quedaron vacías.

Los habitantes del densamente poblado Mission District vieron en este terreno la oportunidad de conseguir su propio gran parque. En mil ochocientos noventa y siete crearon la Asociación de Mission Park y durante varios años reclamaron la compra de los cementerios. Los opositores respondían que la ciudad ya tenía suficiente con Golden Gate Park, que la nueva parcela supondría un gasto innecesario para los contribuyentes y que quienes ganarían con ella serían los propietarios de los inmuebles vecinos.

Entonces más de mil propietarios de viviendas de los distritos del sur aprobaron mediante votación un empréstito municipal. En mil novecientos cinco, San Francisco pagó a las dos comunidades doscientos noventa y un mil trescientos cincuenta dólares. A los vendedores les prometieron que los antiguos cementerios permanecerían para siempre como un hermoso lugar público. El jardinero jefe de la ciudad, John McLaren, preparó un plan con senderos, zonas de juego y vegetación.

Un año después hubo que aplazar aquel plan. El terremoto y los incendios del dieciocho de abril de mil novecientos seis dejaron sin vivienda a cientos de miles de habitantes. Las manzanas recién compradas aún no habían tenido tiempo de urbanizarse ni de plantarse, por lo que alojaron a la gente directamente aquí. El parque que los vecinos habían reclamado para descansar resultó ser un terreno libre junto a los barrios que habían sobrevivido y se convirtió de inmediato en un campamento.

Las tiendas de campaña no servían bien para una estancia prolongada. Para el otoño, las organizaciones de ayuda comenzaron a levantar en los parques de la ciudad pequeños cottages con paredes de madera, suelo de tablones y tejado de tejas de cedro. La primera casa de este tipo de todo San Francisco apareció precisamente aquí. Después levantaron los cottages en hileras por la ladera.

Una familia pagaba dos dólares al mes; las cuotas se descontaban del precio de compra, cincuenta dólares. Para las personas con ingresos modestos pero estables, era la oportunidad de tener por primera vez una casa propia. Los más pobres no podían permitirse ni siquiera este sistema. Tras pagarla por completo, había que retirar la casa del campamento. Los propietarios compraban parcelas baratas en las afueras y trasladaban allí las casas de madera en plataformas tiradas por caballos. A veces unían dos o tres en una sola vivienda.

Cuando retiraron las últimas construcciones temporales, los jardineros volvieron al plan de McLaren. De él se conservó la disposición esencial del parque: laderas abiertas, amplios campos, senderos y zonas de juego. Ahora aquí se hacen pícnics, se juega al fútbol, al baloncesto y al tenis, y se lleva a los niños al parque infantil. Este terreno libre existe porque los habitantes del Mission District insistieron en tener un parque público donde dos comunidades ya habían liberado dos manzanas enteras de la ciudad.

Al principio el lugar se llamaba Mission Park. El nombre «Dolores» pasó gradualmente a él desde la calle y la misión vecina. La propia misión recibió su nombre cotidiano del desaparecido arroyo y de la Laguna de Nuestra Señora de los Dolores, la Virgen de los Dolores, una de las advocaciones de la Virgen María.

No queda ni un cottage del campamento en el césped. Su desaparición estaba prevista en el acuerdo: la persona que hubiera pagado la casa debía llevársela de aquí y comenzar con ella una vida en su propia parcela.