Registán

En el año mil trescientos sesenta y cinco se alzaba en el Registán una mezquita aljama. Junto a ella se reunieron los habitantes de la ciudad, que debían decidir si defender Samarcanda por sí mismos. Hacia la ciudad avanzaba el ejército de Ilyas Khoja, jan de Mogolistán, un estado situado al este de la región entre el Amu Daria y el Sir Daria. Samarcanda no tenía murallas defensivas operativas. Tamerlán y su aliado Amir Husayn ya habían intentado detener a Ilyas Khoja cerca de Taskent, fueron derrotados y se retiraron al otro lado del Amu Daria.

Entre los reunidos estaba Mawlana-zada, maestro de una madrasa que defendía la organización inmediata de la defensa de la ciudad. Propuso que los ciudadanos notables la encabezaran, pero nadie quiso hacerlo. Entonces Mawlana-zada asumió el mando. Lo apoyaron Abu Bakr Kalavi, jefe de los bataneros de algodón —artesanos que preparaban la fibra para hilarla—, y el tirador Khurdak Bukhari. Eran personas cuya ocupación habitual seguía siendo el estudio, los oficios artesanales y los ingresos urbanos. Las crónicas los llamaron sarbadars: la palabra expresaba la disposición a ver antes la cabeza en la horca que a someterse.

Del Registán partían las calles principales, y los defensores aprovecharon la disposición de la ciudad. Cerraron los callejones estrechos con barricadas y cadenas, y colocaron tiradores en los tejados y tras los muros. Dejaron abierta una calle ancha. Los jinetes de Ilyas Khoja entraron por ella, tras lo cual los habitantes de la ciudad atacaron desde los lados con flechas, piedras y garrotes. La caballería se retiró, y los ataques posteriores tampoco dieron la ciudad al jan. Después comenzó una epidemia entre sus caballos. Para un ejército que dependía de la caballería, la pérdida de los animales hizo imposible continuar el asedio, e Ilyas Khoja se llevó al ejército.

Durante varios meses Samarcanda estuvo gobernada por las personas que habían organizado la defensa junto a la mezquita del Registán. En la primavera del año siguiente regresaron Tamerlán y Husayn. No se atrevieron a atacar la ciudad de inmediato. Primero enviaron a los sarbadars regalos, ropas de honor y una carta que los reconocía como jefes legítimos; después invitaron a los dirigentes a una reunión en el poblado de Kani Gil, cerca de Samarcanda. Allí apresaron a los invitados. Ejecutaron a Abu Bakr Kalavi y a Khurdak Bukhari. Si se cree al historiador Abd al-Razzaq Samarqandi, Mawlana-zada ya estaba junto a la horca cuando Tamerlán logró obtener clemencia para él. No hay información fiable sobre su destino posterior.

Registán significa «lugar arenoso». Así se llamaba a las plazas centrales abiertas donde convergían los caminos, se comerciaba y se reunía a los habitantes de la ciudad. El Registán de Samarcanda existía como mercado y centro público mucho antes del conjunto actual. Por eso la decisión sobre la defensa se tomó precisamente aquí, y las calles que partían de la plaza pasaron de inmediato a formar parte del plan.

En el año mil trescientos sesenta y cinco aún no existía ninguna de las tres fachadas actuales. La madrasa de Ulugh Beg empezó a construirse medio siglo después; Sherdor y Tilla-Kari aparecieron otros dos siglos más tarde. La mezquita aljama junto a la que habló Mawlana-zada desapareció, y no ha quedado de ella ningún vestigio material identificado. Permanecen la plaza abierta en el cruce de las vías urbanas y su antiguo nombre: Registán.