Los cuatro elementos junto a la gran pila

Ocho figuras de mármol alrededor de la gran pila octogonal se agrupan en cuatro conjuntos. La tierra está representada por Hades, señor del inframundo, y Perséfone, a quien raptó. El agua, por el príncipe troyano Paris, que se lleva por mar a Helena, esposa del rey de Esparta. El fuego, por el guerrero troyano Eneas, con su anciano padre Anquises sobre los hombros: lo saca de la ciudad en llamas. El aire, por Heracles y el gigante Anteo. Anteo recibía fuerza mientras tocaba la tierra; Heracles lo levantó y lo estranguló. Son mitos de la Antigüedad, y los elementos están además señalados en los basamentos de piedra mediante plantas, una concha, un pez, un ancla, una llama y aves.

Los grupos fueron creados por el paduano Ottavio Mosto. Se ganaba la vida con decoración de estuco y apenas estaba pasando a la escultura monumental cuando el príncipe-arzobispo Johann Ernst von Thun, gobernante del Salzburgo de entonces, se ocupó del jardín de su residencia de verano. En enero de mil seiscientos noventa, la administración cortesana encargó a Mosto cuatro estatuas de las estaciones, por doscientos florines cada una. El contrato incluía una condición: si al cliente no le gustaban las dos primeras, las restantes podían no hacerse. Para el maestro, eso suponía perder la mitad del trabajo y la mitad de los ingresos.

A juzgar por el contrato siguiente, superó la prueba. Ya el catorce de julio encargaron a Mosto un trabajo mucho más caro para el centro del jardín: cuatro composiciones con varias figuras, por quinientos florines cada una. El cliente proporcionaba herramientas de hierro y dos ayudantes durante catorce días para cada grupo. Así, el antiguo maestro de decoración de estuco recibió un encargo de dos mil florines y esculpió cuatro escenas en las que una persona lleva, rapta, salva o mata a otra. Todavía se encuentran en sus lugares originales alrededor de la pila.

Más de dos siglos después, los habitantes de la ciudad encontraron una nueva función para este círculo de figuras. La iluminación eléctrica de la fuente se concibió ya en mil novecientos ocho, pero solo se instaló en mil novecientos treinta por iniciativa del Salzburger Verschönerungsverein. La asociación contrató a una empresa eléctrica local y organizó conciertos nocturnos junto a la pila iluminada. Veintidós mil personas asistieron a seis actuaciones; una noche reunió a cuatro mil. La afluencia de visitantes permitió amortizar por completo la instalación ese mismo año.

Ahora, desde comienzos de mayo hasta finales de agosto, la ciudad vuelve a celebrar aquí conciertos. Los miércoles, las orquestas tocan frente a Los cuatro elementos, y la luz eléctrica destaca los chorros, la pila y esos mismos grupos de Mosto. La entrada es libre; si hace mal tiempo, se cancela la actuación.