Cueva de Salamanca

La pendiente pronunciada permitió a los constructores de la iglesia románica de San Cebrián disponer una dependencia de servicio bajo su altar. Bajaban aquí por una estrecha escalera abovedada para recoger los objetos de culto y prepararse para el servicio religioso. Cuando desmontaron el templo deteriorado, la piedra se destinó a la construcción de la Catedral Nueva, y de la sala subterránea se conservaron la bóveda, el vano de la puerta y parte de los peldaños. La ciudad relaciona la torre vecina con esta cueva, aunque su propietario no tiene relación con la leyenda.

Según la leyenda salmantina, Enrique de Villena, un alumno que aspiraba al conocimiento prohibido, quedó encerrado precisamente en esta sala subterránea. Sus condiscípulos lograron dos veces que le tocara a él el sorteo para decidir quién pagaba. La primera vez, Enrique pagó por todos; la segunda, decidió engañar al maestro.

La leyenda llamaba maestro a un sacristán, un servidor de la iglesia encargado de los objetos de culto, que enseñaba magia en secreto. Admitía a siete alumnos durante siete años. Al final del curso, uno de ellos debía pagar por los demás, y al deudor lo encerraban aquí hasta que sus amigos o familiares enviaran dinero.

Enrique se escondió en un gran cántaro de agua agrietado y devolvió a la tapadera los objetos que estaban allí. Cuando el sacristán abrió la estancia y no encontró al cautivo, los libros dejados sobre la mesa le indicaron la única explicación: el alumno se había vuelto invisible. Los testigos, aterrados, se fueron y olvidaron cerrar la puerta con llave. Enrique salió del cántaro, subió por la escalera hasta la iglesia, pasó el resto de la noche tras la cortina del altar y por la mañana salió por las puertas abiertas para la misa. Unos días después contó la artimaña y consiguió para el maestro un cargo tras el cual este ya no pudo continuar las clases. La escuela subterránea cerró.

En otra versión de la misma leyenda, el sacristán se transforma en el diablo, el pago en un servicio eterno y el cántaro es sustituido por una sombra. Enrique la deja en la estancia para que el maestro crea que el prisionero sigue aquí y escapa, pero durante el resto de su vida no proyecta sombra.

Es una leyenda, y además contiene un claro error cronológico: uno de los relatos sitúa la huida en el año mil trescientos veintidós, sesenta y dos años antes del nacimiento de Enrique. El histórico Enrique de Villena fue un noble cortesano, escritor y traductor. Sirvió en cortes reales, emprendió traducciones difíciles con la esperanza de recuperar sus posesiones perdidas y murió arruinado. Su interés por la astrología y los libros inusuales le dio fama de hechicero: tras su muerte, el rey Juan II ordenó revisar la biblioteca de Enrique, y se quemaron unos cincuenta volúmenes científicos. Así, los narradores encontraron un alumno adecuado para la escuela subterránea salmantina.

La propia «cueva» fue construida por personas. En el siglo doce, los constructores de la iglesia románica de San Cebrián, dedicada a san Cipriano, aprovecharon la pendiente pronunciada: bajo el altar quedaba una estancia a la que se bajaba por una estrecha escalera abovedada. Aquí se encontraba la sacristía, donde guardaban los objetos de culto y se preparaban para el servicio religioso.

Para el año mil quinientos ochenta, la iglesia se había deteriorado y su parroquia se incorporó a San Pablo. Cuatro años después vendieron casi toda la piedra por ciento sesenta ducados a los constructores de la Catedral Nueva. Junto con la parte semicircular del altar, desmontaron la mitad de la sacristía subterránea. De la otra mitad quedaron la bóveda de piedra, la puerta y las huellas de los peldaños que descendían desde la iglesia desaparecida.

La torre vecina pertenecía al palacio del mayorazgo de Albandea. Los habitantes de la ciudad la llaman torre del marqués de Villena solo por esta leyenda: no existe una relación fiable entre la torre y Enrique.