La Clerecía y la Universidad Pontificia de Salamanca

El complejo surgió como el Real Colegio del Espíritu Santo: bajo un mismo techo se reunían un templo, aulas y aposentos para los jesuitas. Aquí formaban a los estudiantes de la orden, y los profesores participaban también en las clases de la Universidad de Salamanca; el sustento procedía de fondos legados a los jesuitas por la reina Margarita de Austria. La fachada está enmarcada por dos torres; en la hornacina sobre la entrada principal se alza una figura de piedra con un libro, y a sus pies se ve un león. Ahora, en estos edificios funciona la Universidad Pontificia de Salamanca, donde estudian no solo teólogos y canonistas, sino también filósofos, psicólogos, médicos y programadores.

En la noche del tres de abril de mil setecientos sesenta y siete, la caballería rodeó este barrio. El juez municipal Pedro Pablo Pereda recibió de Madrid un paquete sellado con la orden de abrirlo solo de noche. Durante el día tuvo tiempo de estudiar las entradas y el plano del edificio, y solicitó soldados en nombre del rey, sin explicar al comandante para qué los necesitaba.

Tras la fachada se encontraba el Real Colegio del Espíritu Santo: una iglesia, aulas y viviendas para los jesuitas. El complejo se levantó con fondos legados a la orden por la reina Margarita de Austria, esposa de Felipe III. Los jesuitas enseñaban aquí, formaban a sus propios estudiantes y participaban en las clases universitarias; su salario, comida y alojamiento dependían del colegio.

Por la mañana, Pereda entró y leyó el decreto de Carlos III: al cabo de un día, todos los jesuitas debían abandonar sus hogares y sus bienes pasarían a la Corona. No se les imputó ningún delito salmantino probado. En el texto, el rey aludía a graves motivos que se reservaba. En la corte sospechaban que la orden era políticamente poco fiable y discutían sobre su riqueza e influencia, pero la expulsión afectaba a toda España y a las posesiones de ultramar. El secreto era necesario para privar a la comunidad de tiempo para resistirse u ocultar documentos.

Los jesuitas entregaron a Pereda las llaves. En unas horas encontraron carruajes para ellos; el viaje lo pagaba el mismo colegio que ya les había sido arrebatado. A las seis de la mañana del cuatro de abril, enviaron a la comunidad a Burgos, punto de reunión de los expulsados. Llegaron allí el diez de abril. Los administradores encargados de la hacienda permanecieron en Salamanca casi tres meses más: los interrogaron sobre ingresos, tierras, cuentas, archivos y la organización interna de la orden. Parte de los antiguos profesores salmantinos acabó, tras nuevos traslados, cerca de Bolonia. Unos veinte teólogos se alojaron en una estrecha casa de cuatro plantas, desde la que acudían a disputas académicas.

El colegio también perdió sus libros. Unos doce mil volúmenes de teología, filosofía, derecho, medicina, matemáticas y autores griegos y latinos fueron trasladados a la Universidad de Salamanca. Fue una de las mayores incorporaciones de una sola vez a su biblioteca.

El complejo desocupado se repartió durante once años. El obispo Felipe Bertrán quería establecer aquí un seminario: las familias locales a menudo no tenían dinero para enviar a sus hijos a estudiar y, a su juicio, las lecciones universitarias no preparaban a un sacerdote para trabajar en una parroquia. En mil setecientos setenta y nueve abrió en el antiguo colegio el seminario de San Carlos; los primeros alumnos tenían entre once y quince años.

La iglesia pasó a la Real Clerecía de San Marcos, una asociación de sacerdotes parroquiales salmantinos que administraba donaciones y misas encargadas en testamentos. Los clérigos trasladaron aquí los oficios desde su pequeña iglesia de San Marcos. De su nuevo propietario recibió todo el complejo el nombre urbano de La Clerecía.

La inscripción «Universidad Pontificia» apareció gracias a otra decisión. En mil ochocientos cincuenta y dos, la teología y el derecho canónico fueron eliminados de las universidades estatales españolas. A petición de los obispos españoles, el papa Pío XII restableció en Salamanca estas facultades en mil novecientos cuarenta como una nueva institución educativa independiente, y la diócesis le cedió el antiguo colegio jesuita. «Pontificia» significa que sus facultades eclesiásticas están instituidas por la Santa Sede y conceden títulos en su nombre. Ahora, en el cuerpo central estudian teólogos, especialistas en derecho canónico, filósofos, psicólogos, médicos y programadores.

En la hornacina sobre la puerta central permanece una figura con un libro. Fue esculpida como Ignacio de Loyola, fundador de la orden expulsada. Los clérigos que recibieron la iglesia añadieron a sus pies un león de piedra, símbolo de Marcos Evangelista, y declararon que la estatua era su santo.