Palacio de Ekaterina y Puertas Doradas

El Palacio de Ekaterina lleva el nombre de Ekaterina I, esposa de Pedro I. Para ella construyeron aquí una pequeña residencia estival de piedra. Sus dimensiones siguen determinando la parte central del edificio actual, aunque tras la fachada de trescientos metros ya no se distingue aquel primer palacio.

La amplitud actual de la residencia se la dio su hija, la emperatriz Elizaveta Petrovna. Quería recibir aquí a la corte y a embajadores extranjeros, organizar celebraciones y aparecer ante los invitados en un entorno comparable al de las residencias de los monarcas europeos. En mayo de mil setecientos cincuenta y dos, Elizaveta ordenó rehacer todo lo construido antes. El arquitecto Francesco Bartolomeo Rastrelli unió los antiguos cuerpos mediante una sola fachada, extendió por el palacio una cadena de salones ceremoniales y terminó la obra para el verano de mil setecientos cincuenta y seis.

Las Puertas Doradas se alzan en la línea central de este proyecto. Conducen al patio ceremonial entre dos cuerpos de servicio semicirculares. El nombre es literal: la reja de hierro forjado fue adornada con detalles dorados. Al entrar por este acceso, el invitado quedaba de inmediato inmerso en el orden de la corte: primero, una explanada cercada; después, el palacio, la escalera ceremonial y los salones donde los dueños de la residencia decidían a quién recibir y cuánto hacerlo esperar.

Tras veintiocho meses de ocupación, de esta secuencia solo quedaron muros calcinados. Los forjados y los tejados se derrumbaron, la decoración interior de la mayoría de los salones pereció, y las puertas se deformaron y perdieron parte de su decoración de hierro forjado. El palacio se adaptó durante varios años para un uso temporal, y la restauración integral no comenzó hasta mil novecientos cincuenta y siete.

El proyecto estuvo dirigido por el arquitecto Aleksandr Kedrinski. Su tarea era devolver el palacio como museo, aunque los interiores completos aún debían reconstruirse a partir de fotografías de antes de la guerra, inventarios, planos y fragmentos encontrados. Kedrinski trabajaba en una habitación diminuta con dos empleados. Los fondos asignados eran insuficientes y los materiales llegaban de forma irregular, por lo que podían terminar un salón mientras el vecino permanecía vacío durante años.

En mil novecientos sesenta y tres llegó aquí Yakov Kazakov, un artista que dirigió una brigada dedicada a restaurar las pinturas de los techos destruidas. Según los documentos de plantilla, los maestros de pintura monumental figuraban entonces como pintores de cuarta o quinta categoría. Recibían un salario obrero corriente, pero debían volver a dominar la técnica de los pintores del siglo dieciocho y, a partir de los escasos testimonios, restaurar enormes composiciones para la Gran Sala y la Enfilada Dorada.

Kazakov dedicó más de veinticinco años a este trabajo. Murió a la entrada del palacio. Sus colegas recordaban como sus últimas palabras una instrucción: «Hay que encargar lienzos nuevos». Para entonces, la Gran Sala y la parte restaurada de la Enfilada Dorada ya llevaban ocho años abiertas a los visitantes; su brigada continuó trabajando sin él.

Las Puertas Doradas también fueron reconstruidas tras la guerra: se conservaron algunos detalles del siglo dieciocho y los perdidos se forjaron de nuevo. En dos mil diecinueve, los restauradores volvieron a recubrir con pan de oro unos tres mil quinientos elementos de la reja. Tras ellas se encuentra el palacio con los plafones de Kazakov; en las propias puertas, bajo una sola capa dorada, se unen el hierro antiguo y el trabajo de posguerra.