Fuente de Neptuno

En la pila principal del Jardín Superior se reúne un séquito marino de bronce: Neptuno, con corona y tridente, se eleva sobre una base de granito; a su lado galopan jinetes sobre caballos marinos y se apiñan ninfas, tritones y delfines. Antes, esta pila estaba ocupada por el dorado Carro de Neptuno de plomo; el metal blando se deformó por las heladas y el calor de Peterhof. Las nuevas figuras se colocaron alrededor del pedestal, y varios delfines de plomo del ornamento anterior se conservaron entre los bronces.

En diciembre de mil novecientos cuarenta y uno, historiadores del arte alemanes decidían qué sacar del Peterhof ocupado. Trabajaban para el Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg, una organización nazi que seleccionaba bienes culturales para enviarlos a Alemania. Entre los bronces de las fuentes, los expertos destacaron precisamente a este Neptuno. El argumento decisivo fueron los escudos con las armas de Núremberg en su pedestal.

Los escudos explican el origen de todo el grupo. Tras la Guerra de los Treinta Años, el concejo municipal de Núremberg encargó una fuente en recuerdo de la paz concluida. El escultor Georg Schweigger y el orfebre Christoph Ritter crearon a Neptuno con corona y tridente, jinetes sobre caballos marinos, ninfas, tritones y delfines. El encargo estaba destinado a la plaza principal de la ciudad: el dios romano de los mares debía alzarse sobre una gran fuente pública, y los escudos a sus pies identificaban a la ciudad que la había encargado.

Cuando terminó la fundición, resultó que a la Núremberg arruinada por la guerra le salían demasiado caros la instalación, la conducción de agua y la presión necesaria. Las figuras de bronce fueron retiradas al patio de obras. Schweigger y Ritter murieron sin llegar a ver su obra como una fuente en funcionamiento.

Durante más de un siglo, el concejo municipal buscó un comprador. En mil setecientos noventa y siete, la endeudada Núremberg vendió la composición al emperador ruso Pablo Primero por treinta mil rublos de plata. En Peterhof ya había un lugar preparado para ella. En la pila central del Jardín Superior se alzaba el dorado Carro de Neptuno de plomo, obra de Rastrelli, pero los cambios de temperatura habían deformado y destruido el metal blando. Pablo ordenó sustituirlo por el bronce de Núremberg. El arquitecto Franz Brauer volvió a distribuir las figuras alrededor de un pedestal de granito y conservó del ornamento anterior varios delfines de plomo. En mil setecientos noventa y nueve, la composición concebida como la Fuente de la Paz de Núremberg recibió por primera vez una pila permanente en Peterhof.

Un siglo y medio después, su origen alemán se convirtió en fundamento para el saqueo. En mil novecientos cuarenta y dos, los encargados de las fuentes desmontaron el grupo, guardaron las piezas en doce cajas y las enviaron a Núremberg. Las cajas fueron ocultadas en un búnker bajo la ciudad vieja.

Tras la guerra, el jefe del departamento soviético de restitución, el teniente coronel Gueorgui Guliáyev, buscaba los bienes de museo sacados del país. Al enterarse de que Neptuno había permanecido en algún lugar de Alemania, ordenó revisar almacenes y escondites. La búsqueda duró un año y medio, hasta que llegó desde la zona estadounidense de ocupación un aviso sobre unas cajas voluminosas en uno de los sótanos de Stuttgart. En mil novecientos cuarenta y siete, las doce cajas regresaron a Peterhof. Los encargados de las fuentes montaron el grupo en su lugar anterior y, en mil novecientos cincuenta y seis, hicieron correr de nuevo el agua.

Delante de la pila se alza el original de bronce. En Núremberg se encuentra una copia fundida a partir de moldes tomados de las figuras de Peterhof ya a finales del siglo diecinueve. Los escudos en relieve de Núremberg, con los que en otro tiempo se justificó la retirada de la fuente, fueron restaurados en su pedestal de Peterhof tras haberse perdido.