Punta de la isla Vasílievski

La Punta es el extremo oriental de la isla Vasílievski, donde la Neva se divide en la Gran Neva y la Pequeña Neva. El nombre de la isla no tiene un propietario establecido con certeza. Según una conocida leyenda, Piotr I dirigía sus órdenes al oficial de artillería Vasili Korchmin con las palabras «A Vasili, a la isla». Korchmin existió, pero la isla ya figura con el nombre de Vasíliev en un libro catastral del año mil quinientos. Se desconoce qué Vasili concreto conserva este nombre.

En el año mil setecientos treinta y tres trasladaron aquí, desde la Plaza de la Trinidad en el actual lado de Petrogrado, el Puerto Comercial y la aduana. A lo largo de la Pequeña Neva descargaban los barcos llegados del extranjero, enviaban las mercancías a los almacenes, y los comerciantes cerraban tratos al por mayor y aseguraban los barcos. A comienzos del siglo diecinueve, por el puerto y la bolsa de San Petersburgo pasaba aproximadamente la mitad de las importaciones y exportaciones rusas. Por eso, el enorme edificio situado entre los dos brazos del río estaba destinado a una actividad muy práctica: aquí se acordaba el precio del grano, el lino, el cáñamo, el azúcar, el metal y cargamentos completos de barcos.

Giacomo Quarenghi, arquitecto de corte al que encargaron sustituir el edificio comercial de madera, inició la construcción de la primera Bolsa de piedra. Para el año mil setecientos ochenta y siete, los obreros habían hincado en el terreno diez mil pilotes y levantado las paredes. Después, la obra se detuvo. Los comerciantes que participaban en los gastos y contaban con comerciar dentro no aceptaron el proyecto. Propusieron a Quarenghi rehacer el edificio, pero él se negó a ceder a sus gustos. Durante casi veinte años, una estructura inacabada se alzó sobre el puerto.

La vio Jean-François Thomas de Thomon, que acababa de llegar a San Petersburgo. Era conocido sobre todo como dibujante, enseñaba perspectiva y arquitectura en la Academia de Bellas Artes y aspiraba a tener la oportunidad de construir aquí un conjunto entero. El consejo de la Academia quería reducir gastos y exigió conservar las paredes de Quarenghi. Thomas de Thomon obedeció: en las dos primeras variantes intentó incorporar aquella estructura ajena a su proyecto. Pero entonces no era posible situar la Bolsa exactamente en el centro del cabo, y los dos lados del puerto seguían separados.

El presidente de la Academia de Bellas Artes, Aleksandr Stróganov, intentó reconciliar a los arquitectos y al mismo tiempo salvar el dinero ya gastado. La Bolsa sin terminar se sacó a subasta: el comprador podía desmontarla o adaptarla a otra actividad. No hubo interesados. Después de esto permitieron demoler las viejas paredes. Quarenghi no perdonó a Thomas de Thomon la destrucción de su obra; los contemporáneos recordaron su enemistad durante muchos años.

Tras obtener un solar libre, Thomas de Thomon orientó la nueva Bolsa según el eje central de la isla. La orilla ante ella se adentró en la Neva aproximadamente ciento veintitrés metros, se elevó con tierra y se revistió de granito. Así, el afilado cabo natural recibió su actual borde semicircular. A los lados, el arquitecto colocó dos Columnas rostrales, con rostra que representan proas de barcos. En la Roma antigua, esas proas adornaban monumentos a las victorias navales; aquí, las columnas señalaban al mismo tiempo los dos pasos fluviales del Puerto Comercial.

Las obras principales terminaron en el año mil ochocientos diez, pero la Bolsa se inauguró solo seis años después. Thomas de Thomon no llegó a verlo. En el año mil ochocientos once cayó de una pared del Teatro Bolshói dañada por un incendio, estuvo enfermo durante mucho tiempo y murió en mil ochocientos trece. La inauguración solemne tuvo lugar el quince de julio de mil ochocientos dieciséis.

La explanada junto a los descensos de granito, donde ahora hay gente, era agua en tiempos de Quarenghi. Su Bolsa ya no está aquí, pero durante el desmontaje conservaron unos dos millones de ladrillos y los colocaron en el edificio de Thomas de Thomon.