Puente del Palacio

Los dos tableros móviles en el centro del Puente del Palacio se cierran de modo que, durante el día, el cruce sostiene el flujo urbano como un único arco. Dentro de los apoyos se esconden pozos con contrapesos: por la noche descienden, liberando el paso para los barcos, y los tableros se elevan. Las partes fijas están construidas con metal remachado; la reja añadida posteriormente solo cubre esta estructura funcional. La altura del puente se mantuvo deliberadamente baja para que no compitiera con el perfil del palacio, el Almirantazgo Principal y la Bolsa en las orillas.

Este cruce apareció a petición de quienes necesitaban atravesar el Neva cada día por asuntos de trabajo. En mil ochocientos cincuenta y tres, representantes de los comerciantes de San Petersburgo pidieron a Nikolái I que trasladara aquí el Puente de San Isaac flotante. Querían obtener una vía directa desde el centro de la ciudad hasta la Bolsa y las instituciones del Puerto Comercial en la isla Vasílievski. Tres años después, instalaron barcazas de madera entre el Pasaje del Palacio y la Plaza de la Bolsa.

El cruce fue trasladado a su trazado actual en mil ochocientos noventa y seis. El veintiuno de abril de mil ochocientos noventa y nueve, dos barcazas empezaron a hacer agua. Los trabajadores cerraron el paso, comenzaron a bombear el agua y llamaron a vapores con bombas. En un cuarto de hora se hundió la primera barcaza y, para la una y media, ya había seis en el fondo. El puente fue restaurado, pero la duma municipal ya no quería dejar la ruta comercial sobre las viejas embarcaciones de madera.

Había que combinar un cruce permanente con un río navegable. Durante el día debían pasar por él carruajes y tranvías, y por la noche era necesario liberar el paso para los barcos. Al mismo tiempo, se ordenó a los ingenieros conservar el perfil bajo de los muelles del Neva: cerca ya se alzaban el Palacio de Invierno, el Almirantazgo Principal y la Bolsa. En ocho años se presentaron cincuenta y cuatro proyectos a los concursos. Las comisiones encontraban interesantes soluciones aisladas, pero no aceptaron ninguno en su totalidad.

En el último concurso, el ingeniero del Departamento de Puentes Urbanos Andréi Pshenitski presentó un proyecto de la Sociedad de las Fábricas de Kolomna. Procuraba que el pesado puente permanente pudiera abrirse en medio del ancho río y que, tras cerrarse, volviera a convertirse en una estructura rígida. Pshenitski dividió el tramo central en dos tableros. En posición bajada, encajaban entre sí y soportaban juntos la carga como un arco de tres articulaciones. Para abrir el puente, los trabajadores desacoplaban las uniones, y los contrapesos descendían a pozos dentro de los apoyos y ayudaban a elevar ambas mitades. La comisión eligió este proyecto en mil novecientos nueve. El cálculo del tramo móvil le valió a Pshenitski un título académico en el Instituto de Ingenieros de Vías de Comunicación.

El arquitecto Robert-Friedrich Meltzer quería colocar alrededor de este mecanismo cuatro enormes torres-farol. En el interior se preveían ascensores para los electricistas; en el exterior, coronas, esculturas y decoración de hierro forjado. Las torres resultarían más altas que el Palacio de Invierno. En una reunión de la comisión de expertos celebrada en mil novecientos trece, el arquitecto Aleksandr Ghibert exigió que se eliminaran. Los promotores aceptaron y después aprobaron una ornamentación simplificada.

Una inundación y la Primera Guerra Mundial retrasaron la construcción. En diciembre de mil novecientos dieciséis, treinta y cuatro camiones, cada uno con una carga de más de nueve toneladas y media, ocuparon simultáneamente todos los tramos. La estructura resistió. Una semana después, se abrió el puente al tráfico, aunque en lugar de los adornos previstos había barandillas de madera, parapetos de contrachapado y faroles provisionales.

Ahora, en posición cerrada, el puente prolonga el camino desde el Pasaje del Palacio hasta la isla Vasílievski. Durante la navegación, un equipo de operadores abre el paso central para los barcos: los contrapesos bajan y los tableros se elevan. Las torres de Meltzer nunca llegaron a aparecer aquí, la reja actual se instaló más tarde y, en los tramos fijos, permanecen las estructuras metálicas remachadas que fueron probadas por aquellos treinta y cuatro camiones.