Catedral Naval de San Nikolái

El quince de octubre de mil ochocientos noventa y seis, el vicealmirante Nikolái Kaznakov, comandante principal del puerto de Kronstadt, presentó al ministro de Marina el plano y el presupuesto de una nueva catedral. Kaznakov quería que los marineros vinieran aquí a rezar y leyeran en las paredes los nombres de las personas fallecidas en el servicio. La anterior iglesia de madera ya no daba cabida a la flota, que había crecido, y los marineros no tenían un monumento conmemorativo común con nombres.

Kaznakov propuso un emplazamiento en la Plaza del Ancla. Aquí se guardaban antiguas anclas de barcos; alrededor se encontraban instituciones del Departamento de Marina, y las dimensiones de la plaza permitían reunir ante el templo a tripulaciones enteras. Cuando el Estado asignó los primeros fondos, tras un oficio de oración acudieron aquí unas catorce mil personas de las tripulaciones de la flota y de las unidades de instrucción. Retiraron gratuitamente la capa superior de tierra y despejaron el solar de construcción.

Los empleados del Departamento de Marina resolvieron aportar anualmente para la catedral una cuarta parte de un uno por ciento de su sueldo, de la asignación de mesa y de la asignación naval. Las deducciones continuaron desde mil ochocientos noventa y ocho hasta comienzos de mil novecientos catorce y aportaron doscientos ochenta mil rublos. El tesoro asumió los gastos restantes: toda la construcción costó casi dos millones. Kaznakov no llegó a ver el resultado: murió en mil novecientos seis, siete años antes de la consagración.

Para las placas conmemorativas, el Ministerio de Marina recurrió al general Apolón Krotkov, historiador de la flota. Le encargaron decidir a quiénes y de qué modo inscribir en las paredes de la catedral. Krotkov elaboró una lista de los fallecidos desde mil seiscientos noventa y cinco. Para los oficiales se indicaban el nombre, el grado, la fecha y las circunstancias de la muerte. Así aparecieron cerca de mil nombres de personas de distintas confesiones, fallecidas en combate, en el cumplimiento de sus deberes o a causa de heridas.

A los marineros y otros rangos inferiores casi no se los inscribía por nombre: en las placas se indicaba el número total de caídos y heridos en cada combate. Krotkov insistía en que también se contabilizara a los heridos. Lo explicaba de manera muy concreta: con la medicina naval de entonces y las condiciones a bordo, los rangos inferiores rara vez sobrevivían a una herida grave. Sus nombres a menudo quedaban fuera de los documentos, pero el número de personas debía permanecer en la pared.

A lo largo de la galería inferior instalaron ciento treinta placas de mármol negro. Para los sacerdotes de a bordo fallecidos prepararon placas blancas. El altar mayor fue dedicado a Nikolái el Taumaturgo, a quien los marineros veneraban como protector de los navegantes. De ahí el nombre completo: Catedral Naval de San Nikolái.

Tras el cierre del templo en mil novecientos veintinueve, las placas conmemorativas fueron retiradas y destruidas. Varios ejemplares fueron entregados al Museo Naval Central, pero más tarde también se perdieron. Aquí no ha quedado mármol negro original con las listas de Krotkov.

En los años noventa, la investigadora de la historia de Kronstadt Yelena Isakova preparó un proyecto para recrear las placas a partir de documentos de archivo. Durante la restauración, las listas volvieron a las paredes y en la catedral comenzaron de nuevo a conmemorar a los marineros fallecidos. Las placas negras del interior se fabricaron de nuevo; los nombres, los grados y las circunstancias de la muerte se reconstruyeron a partir de la lista que Apolón Krotkov había elaborado para este lugar más de un siglo antes.