Parque de Piotr y Muelle de Piotr

El Parque de Piotr recibió ese nombre por el hombre de bronce de la avenida principal. Piotr I no vio este jardín. Aquí estaba la Plaza del Arsenal, donde la guarnición realizaba ejercicios y revistas, y junto al agua se alzaba un Muelle de Invierno de madera. En mil ochocientos treinta y nueve, el emperador Nikolái I señaló el lugar exacto para el monumento al fundador de Kronstadt. Dos años después apareció en la plaza de armas Piotr, con una espada y una bandera sueca bajo el pie. Más tarde se creó un parque alrededor de la estatua, y al Muelle de Invierno comenzaron a llamarlo Muelle de Piotr. El actual muro de granito con escaleras se construyó ya en la segunda mitad del siglo diecinueve.

En la cara posterior del pedestal están grabadas las palabras de Piotr: «La defensa de la flota y de este lugar debe sostenerse hasta el último aliento y la vida, como la tarea más importante». «Vida» significa aquí vida. Esta inscripción no estaba al principio en el monumento. En mil ochocientos ochenta, el historiador naval Feodosii Veselago encontró la frase en un decreto que Piotr dio al comandante de la escuadra de Kotlin y propuso colocarla en lugar de un texto latino.

Para entonces, la gente ya había cumplido esta orden en el agua frente al muelle. Los grandes buques solo podían acercarse a Kronstadt por unos pocos canales navegables profundos, pasos entre bancos de arena. Por eso los fuertes se levantaron en islas artificiales a lo largo de estos pasos. Sus cañones cubrían el agua con fuego, pero entre las fortificaciones quedaban corredores.

A comienzos de mil ochocientos cincuenta y cuatro, durante la guerra de Rusia contra Gran Bretaña y Francia, enviaron al académico Borís Yákobi a Kronstadt para cerrar estos corredores con minas submarinas. Yákobi era especialista en electricidad y llevaba muchos años probando un método para hacer estallar una carga mediante corriente desde tierra. Ahora casi no quedaba tiempo para experimentos: el almirante británico Charles Napier conducía al golfo de Finlandia una escuadra combinada para amenazar la fortaleza y San Petersburgo.

La mina de Yákobi se parecía a un barril de madera ceñido con aros de hierro. Dentro había una cámara hermética con pólvora y un detonador eléctrico; el espacio libre se llenaba con resina y sebo. Un ancla y un cabo de cáñamo mantenían la carga a la profundidad necesaria, y los cables llegaban hasta una batería galvánica en la costa. Para el paso de sus propios buques, desconectaban la batería. Yákobi quería instalar tres filas escalonadas, pero el Comité Científico Naval las redujo a dos. A finales de abril, los marineros sumergieron ciento cinco minas entre los fuertes Emperador Aleksandr I y Pável I. Otras sesenta cerraron el paso junto a los fuertes Piotr I y Kronshlot.

Napier realizó un reconocimiento, vio los fuertes preparados para el combate y recibió información sobre las «máquinas infernales» bajo el agua. No se atrevió a forzar los canales navegables. Sin embargo, tras terminar la navegación, los marineros retiraron la barrera y descubrieron una verdad desagradable: de todas las minas de Yákobi, solo en dos la pólvora seguía seca; otras cincuenta y tres se habían soltado de las anclas y habían sido arrastradas. La amenaza resultó más convincente que los propios dispositivos.

Yákobi no ocultó el fracaso. Exigió a los oficiales que trabajaban con él que comunicaran cada error, incluso si él mismo era su causa. Las cámaras de hierro se sustituyeron por otras de cobre, la carcasa exterior de madera por una metálica y cada pieza empezó a probarse bajo la presión del agua. En la navegación siguiente instalaron en el mar trescientas una minas de Yákobi modificadas; para el otoño, solo se había humedecido la carga de una. En el canal navegable septentrional, vapores británicos de reconocimiento chocaron con minas de contacto de otro tipo y sufrieron daños. La nueva escuadra combinada tampoco entró entre los fuertes. Durante toda la guerra, Kronstadt no fue atacada desde el mar.

Hace mucho que no quedan filas submarinas frente al Muelle de Piotr. Sobre el agua permanecen los fuertes Piotr I, Kronshlot y Emperador Aleksandr I: aquellos mismos puntos inmóviles entre los que los marineros tendían cables y bajaban las cargas. Y a espaldas del Piotr de bronce siguen figurando las palabras sobre la defensa de «este lugar».