Dique de Piotr

Junto al lado sur de Kronstadt se extiende una larga cámara de piedra, conectada por un canal con el puerto. Aquí introducían buques de guerra, cerraban las puertas tras ellos y evacuaban el agua a una cuenca receptora situada más abajo. El barco permanecía sobre apoyos y los maestros accedían a su parte sumergida. Tras el fin de las reparaciones navales, el paso junto a la cámara se convirtió en una ruta museística; en el muro se conservan el nombre del dique y la fecha de inauguración.

En el verano de mil setecientos veinte, Piotr I vino aquí a inspeccionar el canal excavado. Recorrió la excavación, examinó las máquinas de achique, elogió lo realizado y ordenó reforzar los muros con piedra. El creador de la Flota del Báltico necesitaba un lugar donde los buques de guerra pudieran repararse por completo, incluida la parte del casco que normalmente queda oculta bajo el agua.

Kotlin resultaba más adecuado para ello que los astilleros de San Petersburgo. Allí la flota se encontraba a la salida al golfo de Finlandia; devolver los barcos dañados a través de la poco profunda desembocadura del Nevá era difícil. Quedaba por resolver otro problema: cómo retirar rápidamente del dique una enorme masa de agua. Mientras las bombas vaciaban una cámara de dique convencional, los carpinteros y calafates no podían llegar a la quilla.

Piotr ordenó excavar detrás de los diques una cuenca independiente, situada a un nivel inferior. El barco entraba desde el puerto por el canal y cerraban las puertas de esclusa tras él. Después, el agua se evacuaba por gravedad a la cuenca receptora inferior. El casco descendía sobre apoyos colocados de antemano y los trabajadores accedían a la quilla y al revestimiento sumergido. A las bombas solo les quedaba vaciar la cuenca receptora; esto no impedía la reparación.

Las obras comenzaron en mil setecientos diecinueve, pero Piotr solo llegó a ver la construcción. En el otoño de mil setecientos veinticuatro, entregó el canal y los diques al Colegio del Almirantazgo, que administraba la flota, y murió cuatro meses después. La excavación del dique se terminó ya sin él; después, la construcción casi se detuvo.

En mil setecientos treinta y dos enviaron a Johann Luberas a inspeccionar el sistema inacabado. Era un ingeniero militar al que encargaron poner el dique en condiciones de funcionar. Luberas ordenó ensanchar y profundizar la cuenca inferior y rediseñó el desagüe. Después de ello, el agua salía de la cámara de reparación en aproximadamente un día. Precisamente la diferencia de nivel entre el dique y la cuenca convertía la larga zanja de piedra en una instalación para el mantenimiento de la flota.

El treinta de julio de mil setecientos cincuenta y dos, Yelizaveta Petrovna, hija de Piotr, levantó personalmente las compuertas de la esclusa y ordenó que el canal recibiera el nombre de su padre. Dos días después entró aquí el mayor barco de la flota rusa: la Imperatritsa Anna, armada con ciento veinte cañones. Luberas recibió la Orden de Andréi el Primero Llamado y murió ese mismo año.

Aquí repararon barcos hasta dos mil seis. Ahora, junto al lado sur de la antigua cámara de trabajo, discurre una ruta museística; en el muro se conservan la inscripción «Dique de Piotr» y el año de su inauguración, mil setecientos cincuenta y dos. El nombre pertenece al hombre que concibió el funcionamiento del dique; la fecha, a quienes lo pusieron en marcha veintisiete años después de la muerte de Piotr I.