El Puente Azul y el mareógrafo de Kronstadt

Los habitantes de Kronstadt llamaron Puente Azul a este paso por el color de sus partes de madera. El puente actual es metálico, pero las barandillas siguen siendo azules. El objeto más importante de aquí está fijado por debajo de la acera, sobre un estribo de granito: una regla de hierro fundido con divisiones. Es el mareógrafo de Kronstadt, un instrumento para medir el nivel del mar.

La regla fue trasladada junto al puente ya en el año mil ochocientos. El canal Obvodni se comunica con el golfo de Finlandia, por lo que el agua junto al estribo sube y baja al mismo tiempo que el mar Báltico. Pero durante mucho tiempo los mareógrafos costeros tuvieron sus propios ceros, establecidos de forma aproximada. Las observaciones de distintos puertos no podían combinarse con certeza. Para los marineros, esto suponía un riesgo muy real: la profundidad en una carta se cuenta desde un nivel aceptado, y un error en el cero deja al barco menos agua bajo la quilla de la que promete la cifra.

Encargaron resolverlo a Mijaíl Reineke, oficial naval e hidrógrafo que procuraba establecer una base única para los sondeos del Báltico. La hidrografía era su servicio y su fuente de salario: Reineke elaboraba cartas con las que la flota debía navegar entre bajíos. Durante quince años, no fue el único que trabajó junto a la regla. Los observadores registraban regularmente las subidas y bajadas del agua, y Reineke reunió esas series, comparó varios puntos del golfo de Finlandia y calculó el nivel medio plurianual del mar.

En el año mil ochocientos cuarenta, a propuesta suya, grabaron una línea horizontal en el granito del Puente Azul. La aceptaron como cero: una lectura por encima de la línea significaba subida del agua; por debajo, bajada. Así, las profundidades, los niveles y las alturas recibieron una referencia común. Reineke murió en el año mil ochocientos cincuenta y nueve. No vivió para ver la decisión del Estado Mayor General, que en el año mil ochocientos setenta y dos eligió su línea como nivel de referencia para una gran red de mediciones.

Dos años después, los constructores comenzaron a sustituir el puente de madera por uno metálico y desmontaron hasta el agua su apoyo de piedra. La línea original de Reineke desapareció. El mareógrafo fue trasladado temporalmente al Estanque Italiano, y durante una inundación también se desplazó la marca temporal. Los geodestas y los hidrólogos tuvieron que reconstruir la altura perdida a partir de los puntos de referencia conservados y de las conexiones de nivelación con tierra firme. Más tarde la fijaron varias veces con placas metálicas y volvieron a comprobarla respecto a las marcas terrestres. La raya actual continúa el nivel calculado por Reineke, pero su propio grabado en el puente ya no existe.

En el año mil novecientos cuarenta y seis, el cero restaurado de Kronstadt fue adoptado como origen del Sistema Báltico de Alturas unificado. La altura de una montaña o de un edificio no se mide mediante una línea larga directamente desde aquí: los geodestas transmiten la marca a través de una cadena de puntos de referencia, determinando cada vez la diferencia de altura entre puntos vecinos.

En el lado norte del puente hay fijada una placa aparte: tres metros y sesenta y siete centésimas, año mil ochocientos veinticuatro. Muestra hasta dónde llegó el agua durante la inundación catastrófica y no sirve como un segundo cero. Junto al puente, un mareógrafo registra continuamente las oscilaciones del nivel, y un empleado de la estación hidrometeorológica baja a la regla cada seis horas, toma la lectura manualmente y la anota en el registro.