Pasquino

Junto a la esquina del Palacio Braschi, sobre un pedestal de piedra, se alza un grupo de mármol muy dañado. En otro tiempo estuvo aquí el Palacio Orsini, y el dueño de la residencia colocó la estatua hallada justo en la esquina del edificio. Poco a poco, esta esquina se convirtió en el lugar al que los ciudadanos traían versos y los dejaban junto al pedestal.

De la escena antigua solo queda su centro: el rey griego Menelao sostiene al guerrero muerto Patroclo. La cabeza de Menelao está rota; apenas quedan brazos y piernas. Este mármol probablemente decoró en otro tiempo el Estadio de Domiciano, la construcción en cuyo lugar se encuentra la actual Plaza Navona.

En mil quinientos uno, el fragmento fue hallado durante unas excavaciones. El cardenal Oliviero Carafa, que vivía aquí en el Palacio Orsini, ordenó colocar el hallazgo en la esquina de su residencia. Después, Carafa instauró una fiesta anual: el veinticinco de abril vestían la estatua como un héroe o una divinidad, y los poetas invitados fijaban a su alrededor epigramas en latín. Los reunían y los imprimían en pequeños libros separados. Así, precisamente esta esquina se convirtió en un lugar habitual para versos públicos.

Se desconoce quién dio a la estatua el nombre de Pasquino. Las tradiciones tardías mencionan ora a un sastre mordaz, ora a un barbero, un posadero o un maestro de escuela que vivía cerca. Los documentos no permiten reconocer a ninguno de ellos como el verdadero Pasquino. Lo cierto es otra cosa: el sobrenombre del mármol pasó a la plaza y después a los papeles que se dejaban aquí.

A finales de mil quinientos veintiuno murió el papa León X, y los cardenales se reunieron para elegir sucesor. Uno de los candidatos era Giulio de' Medici, un cardenal que deseaba ocupar el trono papal. Pietro Aretino, un satírico cortesano sin posición permanente, contaba con él: sus ingresos y su acceso a la corte dependían de sus protectores.

Durante el cónclave, Aretino utilizó el espacio callejero ya preparado. En Pasquino aparecían sus versos contra los rivales de Medici. La diversión erudita de Carafa se convirtió en una campaña abierta: aquí leían los textos mordaces, los copiaban y los transmitían más lejos, mientras el autor hablaba en nombre de la estatua desfigurada.

La campaña no ayudó. Eligieron papa a Adriano VI. Aretino continuó las burlas y, antes incluso de la llegada del nuevo pontífice, consideró mejor abandonar Roma junto con Giulio de' Medici. Dos años después, Medici obtuvo pese a todo el trono papal con el nombre de Clemente VII. Aretino regresó, y su antiguo apoyo le granjeó el favor del nuevo papa.

Otros romanos siguieron utilizando el mismo recurso. Fijaban al pedestal versos anónimos en latín, italiano y dialecto romano, contra papas, cardenales y ciudadanos destacados. Por el nombre de la estatua, esos textos pasaron a llamarse pasquinadas.

El Palacio Orsini, junto al que Carafa colocó el mármol, fue demolido más tarde; ahora se alza aquí el Palacio Braschi. Pasquino permaneció en la esquina elegida por el cardenal. De los papeles del cónclave de mil quinientos veintiuno no queda nada en el pedestal, pero la plaza todavía lleva el sobrenombre de la estatua.