Plaza Navona

La plaza alargada, con un semicírculo en el lado norte, prolonga el contorno del antiguo estadio: las fachadas residenciales se alzan sobre los lugares donde antaño se encontraban las gradas. Aquí se corría, se luchaba, se lanzaba el disco y se practicaba el pentatlón según la costumbre griega, que a muchos romanos les parecía ajena. Cuando el estadio desapareció, su parte central abierta permaneció en el trazado urbano, y el antiguo nombre del campo de juegos se convirtió poco a poco en el nombre Navona. Los restos de las antiguas gradas siguen varios metros por debajo del pavimento, bajo los edificios vecinos.

En mil seiscientos cuarenta y ocho, Gian Lorenzo Bernini se vio obligado a recuperar su derecho a trabajar para el papa. Vivía de grandes encargos eclesiásticos y principescos, pero tras la muerte de su protector, Urbano VIII, cayó en desgracia. Los campanarios de la Basílica de San Pedro que había levantado se agrietaron; el nuevo papa, Inocencio X, ordenó desmontarlos, y se obligó al arquitecto a pagar una multa. Al principio, ni siquiera se incluyó a Bernini en la remodelación de la Plaza Navona.

Antes de su elección, Inocencio X llevaba el nombre de Giovanni Battista Pamphili. Junto a la plaza se alzaba el palacio de su familia, y el papa pensaba transformar todo el conjunto —el palacio, la iglesia y la fuente central— en un monumento a la familia Pamphili. Francesco Borromini, un arquitecto que esperaba obtener también el encargo de la fuente, ya llevaba agua hasta la plaza. En su proyecto aparecieron un obelisco y cuatro dioses fluviales.

El príncipe Niccolò Ludovisi, marido de la sobrina del papa y admirador del maestro caído en desgracia, ayudó a Bernini. Según relata Filippo Baldinucci, biógrafo de Bernini, el príncipe convenció al escultor para que hiciera una maqueta y después la colocó donde Inocencio debía pasar. El papa vio el proyecto y entregó el encargo a Bernini. La llamativa escena del encuentro preparado se conoce precisamente por el relato del biógrafo; lo seguro es que Bernini presentó una maqueta, posiblemente de plata, y esta decidió el resultado de la competición.

En tres años levantó la Fuente de los Cuatro Ríos. La luz se ve a través del peñasco hueco de travertino, aunque sobre el vacío se alza un pesado obelisco de granito. Alrededor yacen el Nilo, el Ganges, el Danubio y el Río de la Plata: los cuatro ríos que representaban las partes del mundo conocidas entonces por los europeos. Bernini recuperó los encargos papales; Borromini perdió la obra central de la plaza, aunque el agua llegó aquí por un ramal del acueducto diseñado por él. Inocencio recibió un monumento familiar: en el peñasco está tallado el escudo de los Pamphili, y en la cima del obelisco se alza su paloma de bronce con una rama de olivo.

Más tarde surgió la leyenda de que el Nilo se cubrió el rostro para no ver la iglesia de Borromini, y el Río de la Plata levantó la mano por temor a que se derrumbara la fachada de la iglesia. La cronología lo impide: la fuente se terminó en mil seiscientos cincuenta y uno, cuando la fachada actual aún no existía. El rostro del Nilo está cubierto porque los geógrafos europeos de entonces no sabían dónde nace este río.

Inocencio colocó su fuente en una arena creada mucho antes de los Pamphili. En el año ochenta y seis, el emperador Domiciano inauguró aquí un estadio de piedra para los Juegos Capitolinos. Quería acostumbrar a los romanos al atletismo griego y él mismo presidía los juegos con toga púrpura y corona de oro. Atletas profesionales competían en carreras, lucha, lanzamiento de disco y pentatlón; la victoria podía aportar a un extranjero la ciudadanía romana, la exención de impuestos o del servicio militar. Muchos romanos despreciaban los ejercicios griegos por considerarlos impropios de un hombre, pero Domiciano continuó los juegos.

Estas competiciones se llamaban agones. Tras la desaparición del estadio, los romanos siguieron llamando durante mucho tiempo a su antigua arena Campo Agone, el campo de las competiciones. En el habla cotidiana, «in Agone» se transformó poco a poco en «Navona». Las casas a ambos lados de la plaza se alzan sobre las antiguas gradas, y el espacio abierto ocupa la antigua pista de carreras. Su curva septentrional sigue determinando la curvatura de la Plaza Navona; los restos de las gradas se encuentran varios metros más abajo, junto a Tor Sanguigna y bajo la Iglesia de Santa Inés en Agonía.