Pedra do Sal

Cuando se abolió la esclavitud, en las casas junto a esta subida se instalaban personas negras que habían obtenido la libertad y migrantes de Bahía: el puerto proporcionaba trabajo y el alojamiento cercano costaba poco. Quienes regentaban las casas compartidas alojaban a los recién llegados durante la noche, les servían comida y reunían a sus paisanos para ritos y fiestas. La subida recorre una roca baja con escaleras talladas en la piedra; al pie queda una plataforma. Ahora los músicos de samba se reúnen junto a ella, y las escaleras sirven de filas para los oyentes.

Antes de que los terrenos ganados al mar alejaran la costa, el mar llegaba hasta el pie de esta roca. Aquí descargaban la sal traída de Portugal. Africanos esclavizados retiraban los sacos de los barcos y los llevaban a los almacenes portuarios; unas escaleras talladas les ayudaban a subir por la piedra lisa. Entonces la roca se llamaba Pedra da Prainha, la Piedra junto a la Pequeña Playa. El comercio le dio su nombre actual: Pedra do Sal, la Piedra de la Sal.

Alrededor de los almacenes se necesitaban cargadores, carpinteros y barqueros. Cerca se podía alquilar una habitación por poco dinero, por lo que, tras la abolición de la esclavitud, se asentaron aquí personas negras liberadas y recién llegados de Bahía. Las mujeres que regentaban casas compartidas alimentaban a sus paisanos, les daban alojamiento y organizaban ceremonias religiosas y fiestas. La música surgía dentro de esta red: las mismas personas trabajaban en el puerto, participaban en los oficios religiosos, bailaban y reunían procesiones callejeras. Más tarde, los barrios portuarios con esta densidad de población negra recibirían el nombre de Pequeña África.

Uno de los recién llegados, Hilário Jovino Ferreira, creció en Salvador y llegó a Río para trabajar como carpintero naval. Durante el día trabajaba en el arsenal de la Marina en Ilha das Cobras, y obtuvo su primer alojamiento aquí, en la subida al Morro da Conceição, en Beco João Inácio. Sus ingresos dependían de un oficio duro; no disponía de casa propia y vivía entre otros migrantes como él.

En la casa número diecisiete del callejón ya se reunía «Dois de Ouros», «Dos de Diamantes». Era un rancho: un cortejo festivo con músicos, participantes disfrazados y una bandera. Grupos semejantes salían el seis de enero, en el Día de Reyes, y representaban el viaje de los tres Reyes Magos hacia el niño Cristo. Hilário se unió a los vecinos, pero pronto decidió trasladar al carnaval la forma bahiana que conocía.

En mil ochocientos noventa y tres organizó en su casa una velada de baile y reunió un nuevo rancho: «Rei de Ouros», «Rey de Diamantes». Las reuniones callejeras de personas negras atraían constantemente a los guardias municipales, a quienes aquí apodaban «murciélagos». Hilário obtuvo de antemano permiso policial para la procesión: el documento permitía llevar la iniciativa vecinal del callejón a las calles de la ciudad y ofrecía a los participantes protección frente a una dispersión inmediata.

Según un relato posterior del propio Hilário, precisamente «Rey de Diamantes» fue el primero entre los ranchos locales que salió durante los días de carnaval con la organización completa de un cortejo. Los músicos tocaban instrumentos de percusión, cuerda y viento; los participantes seguían un argumento común y al frente llevaban una bandera. Hilário bailaba junto a la abanderada como mestre-sala, el encargado de presentar y proteger el símbolo del grupo. De esta pareja surgieron más tarde el mestre-sala y la porta-bandeira, sin los cuales el desfile de una escuela de samba sigue sin concebirse.

El éxito de «Rey de Diamantes» dio lugar a nuevos ranchos. El propio Hilário creó los grupos siguientes, y otros organizadores adoptaron su estructura. Con el tiempo, los ranchos cedieron la calle a las escuelas de samba, pero les transmitieron el cortejo con tema, bandera, secciones disfrazadas y una pareja bailarina al frente. Así, la música de los patios portuarios adquirió una forma capaz de recorrer toda la ciudad.

En Beco João Inácio se alza ahora un retrato de mosaico de Hilário de cinco metros, instalado en dos mil veintidós donde él vivió. Los círculos contemporáneos de samba se reúnen al pie de la roca, y las escaleras por las que antaño subían los sacos de sal se convierten en filas de asientos alrededor de los músicos.